Rio Tinto وسباق النحاس: كيف يدفع ازدهار الذكاء الاصطناعي الولايات المتحدة إلى زيادة الإنتاج بشكل عاجل

لا يغيّر الذكاء الاصطناعي سوق الرقائق والخدمات السحابية فحسب، بل يغيّر أيضًا خريطة المواد الخام في العالم. فمع بناء الشركات مراكز بيانات جديدة وتوسيع منظومات الطاقة لتحمّل أحمال الذكاء الاصطناعي، يتحول النحاس إلى واحدة من أكثر المواد شحًّا وأهمية استراتيجية. وتبدو هذه المسألة حساسة بوجه خاص للولايات المتحدة: فقد ظل إنتاج المعدن محليًا راكدًا لعقود، بينما ازداد الاعتماد على الاستيراد في اللحظة نفسها التي بدأت فيها الحاجة إلى بنية تحتية موثوقة للطاقة تتسارع بحدة.

يُستخدم النحاس تقريبًا في كل مستوى من مستويات البنية التحتية للذكاء الاصطناعي: في الكابلات والمحولات وأنظمة التوزيع وأنظمة التبريد والمحركات الكهربائية ومعدات الشبكات. وكلما دخل عدد أكبر من مراكز البيانات الخدمة، زاد الحمل ليس على حوامل الخوادم فحسب، بل أيضًا على خطوط نقل الكهرباء ومحطات التحويل وشبكات الطاقة الإقليمية. والنتيجة أن الطلب يتغذى من عمليتين في آن واحد: توسيع القدرات الحاسوبية لتدريب النماذج وتشغيلها، وتحديث شبكات الكهرباء بالتوازي، وهو تحديث لا يمكن من دونه تزويد هذا النمو بالطاقة فعليًا. فالذكاء الاصطناعي لا يلغي استهلاك الطاقة القائم، بل يُضاف فوقه، ولذلك ترتفع متطلبات سعة الشبكة واحتياطاتها بوتيرة أسرع بكثير من ذي قبل.

تكمن مشكلة الولايات المتحدة في أن إنتاج النحاس داخل البلاد لم ينمُ طويلًا بالوتيرة التي تناسب الدورة الصناعية الجديدة. فقد فقد القطاع زخمه عمليًا: لم تُعوَّض الطاقات القديمة بأخرى جديدة، وظل إطلاق المشاريع الكبرى يتأجل باستمرار. وفي هذا السياق يبرز مشروع Resolution في أريزونا الذي تطوّره Rio Tinto. ويكشف المشروع أمرين في آن واحد. أولًا، ما زالت لدى البلاد موارد كبيرة غير مستغلة. وثانيًا، من الصعب للغاية تحويلها إلى إمدادات فعلية في السوق. فالمناجم الجديدة تتطلب موافقات تمتد سنوات، ودراسات بيئية، واستثمارات في البنية التحتية، ورؤوس أموال ضخمة. وحتى عندما يبدو المشروع واعدًا على الورق، قد يستغرق الطريق من التراخيص إلى الإنتاج الصناعي سنوات، وأحيانًا أكثر من عقد.

وتزيد التكاليف الضغط. فتكلفة البناء والمعدات والطاقة والعمالة في ارتفاع، وتزداد الجداول الزمنية لتنفيذ هذه المشاريع بعدًا عن إمكانية التنبؤ. وهذا يعني للمستثمرين مخاطر أعلى، وللصناعة احتمال ألا يواكب العرض المحلي الطلب. كما أن الطلب على النحاس في عصر الذكاء الاصطناعي لا يمكن تأجيله ببساطة: فمراكز البيانات وخطوط النقل الجديدة ومنشآت التوليد تُبنى الآن، وأي تأخر في توريد المواد يتحول سريعًا إلى تأخر في البناء. وإذا لم تتمكن الولايات المتحدة من زيادة الإنتاج وتكرير النحاس بسرعة كافية، فسيعوّض السوق العجز بالاستيراد، وذلك في ظل منافسة عالمية متزايدة الحدة على الخامات.

وثمة مسألة استراتيجية مستقلة هي المعالجة والتكرير. فحتى لو ارتفع الإنتاج داخل البلاد، فإن السيطرة على سلسلة القيمة لا تعتمد على المناجم وحدها، بل على طاقات التركيز والصهر والتنقية إلى حد كبير. وللصين هنا مواقع قوية، فهي تؤدي دورًا محوريًا في المعالجة العالمية وقادرة على التأثير في توازن الإمدادات. وهذا يغيّر طبيعة النقاش نفسها: فالحديث لم يعد يدور حول ربحية مشاريع الخامات فقط، بل حول من يسيطر على البنية التحتية الحرجة لموجة التكنولوجيا الجديدة.

ونتيجة لذلك، تتمحور المسألة بالنسبة للولايات المتحدة حول المتانة الصناعية وأمن الطاقة والقدرة على بناء البنية التحتية بسرعة لموجة الحوسبة الجديدة.

والخلاصة الرئيسية أن ازدهار الذكاء الاصطناعي لا يطلق سباق النماذج والمسرّعات ومراكز البيانات فحسب، بل يطلق أيضًا سباقًا أقل ظهورًا بكثير على المواد الأساسية. فالنحاس يتحول إلى عنق زجاجة لشبكات الكهرباء والبنية التحتية الرقمية، وبالتالي إلى عامل في القدرة التنافسية الوطنية. وإذا أرادت الولايات المتحدة الحفاظ على وتيرتها في اقتصاد الذكاء الاصطناعي، فعليها معالجة عدة مهام في وقت واحد: تسريع إجراءات الترخيص، وخفض الحواجز أمام الاستثمار، وإعادة بناء سلسلة الإنتاج المحلية. وإلا فسيظل المورد الأساسي لعصر الذكاء الاصطناعي خاضعًا لسيطرة موردين خارجيين، وستبدأ وتيرة تطور قطاع الذكاء الاصطناعي بالاعتماد ليس على الرقائق والنماذج فحسب، بل أيضًا على مدى سرعة قدرة البلاد على استخراج المعدن ومعالجته.