Meta وMicrosoft وGoogle تبني محطات كهرباء تعمل بالغاز لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي — فما الذي قد يسوء؟

تراهن ثلاث من أكبر شركات التقنية في العالم — Meta وMicrosoft وGoogle — رهانات كبيرة على الغاز الطبيعي. ولا يتعلق الأمر بشراء شهادات خضراء ولا بمقاصّات الكربون (الأوفسِت)، فهذه الشركات تبني محطات كهرباء خاصة تعمل بالغاز في موقع قريب مباشرة من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الجديدة. الحجم لافت، وسؤال «ما الذي قد يسوء؟» يزداد إلحاحًا.

أوجد ازدهار الذكاء الاصطناعي التوليدي طلبًا على الكهرباء يكاد يكون عموديًا. فتدريب النماذج اللغوية الكبيرة وتشغيلها يستهلكان من الكهرباء أضعاف ما تستهلكه رفوف الخوادم القياسية بعشرات المرات. وبحسب تقديرات Goldman Sachs، قد يرتفع إجمالي استهلاك مراكز البيانات للكهرباء في الولايات المتحدة بحلول عام 2030 بنسبة 160% قياسًا بمستوى عام 2023. والشبكات الكهربائية لا تتحمل ذلك: ففي عدد من الولايات الأمريكية ينتظر الراغبون في الربط التقني الجديد بالشبكة ما بين ثلاث وخمس سنوات.

ومن هنا جاء المنطق: أخذ قطاع الطاقة بأيديهم. أعلنت Meta وMicrosoft وGoogle عن منشآت غاز تتراوح قدرتها من بضع مئات من الميغاواط إلى نطاق الغيغاواط، وبعضها قيد الإنشاء بالفعل. ويبدو الغاز الطبيعي خيارًا بديهيًا: فهو موثوق ورخيص نسبيًا، ويمكن تشغيل المحطة في غضون عامين إلى ثلاثة، أي أسرع بما لا يُقارن من مفاعل نووي أو مزرعة رياح كبيرة.

وفي المقابل، تعاني المنشآت الشمسية وتوربينات الرياح من عيب جوهري فيما يخص بنية الذكاء الاصطناعي: فهي تعمل حين تسطع الشمس أو تهب الرياح، لا حين تكون الحاجة قائمة. أما مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي فتتطلب حملًا ثابتًا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع (24/7)، وسعات البطاريات بالحجم المطلوب غير موجودة ببساطة. والطاقة النووية جذابة — وتستثمر الشركات الثلاث جميعها في المفاعلات المعيارية الصغيرة — لكن أولى المشاريع التجارية لن تبدأ العمل قبل أواخر ثلاثينيات هذا القرن. أما الغاز فيسدّ الفجوة هنا والآن.

ومحطات الكهرباء العاملة بالغاز أصول يبلغ عمرها التشغيلي 30 عامًا. والقرار المتخذ اليوم يرسّخ الاعتماد على الوقود الأحفوري إلى خمسينيات هذا القرن على أقل تقدير.

وتندرج المخاطر في ثلاث فئات. الأولى تنظيمية: فالسياسات المناخية تزداد تشددًا، وضرائب الكربون في الاتحاد الأوروبي سارية بالفعل، وتُناقش آليات مماثلة في الولايات المتحدة. وإذا بلغت كلفة انبعاثات CO₂ بعد عشر سنوات ما بين 100 و200 دولار للطن، فسيتغير اقتصاد محطات الغاز جذريًا، وستجد الشركات نفسها أمام «أصول متقادمة» باهظة الكلفة.

والثانية تتعلق بالسمعة: فقد قطعت الشركات الثلاث جميعها على نفسها التزامات مناخية طموحة — إذ حددت Microsoft هدفًا بأن تصبح carbon negative بحلول عام 2030، وأعلنت Google منذ عام 2017 أنها تعمل بطاقة متجددة بنسبة 100%. وبناء توليد يعتمد على الغاز يناقض هذه التصريحات مباشرة، وقد لاحظ ذلك بالفعل مستثمرو معايير ESG والمنظمات المناخية. والثالثة تتعلق بالأسعار: فسوق الغاز الطبيعي متقلب بطبيعته، وقد أظهرت أزمة 2021–2022 أن الأسعار قادرة على الارتفاع خمسة إلى ستة أضعاف في غضون أشهر قليلة بفعل الاضطرابات الجيوسياسية.

وثمة مفارقة عميقة هنا: فالشركات التي تسوّق الذكاء الاصطناعي بوصفه أداة لحل المشكلات العالمية تتحول بنفسها إلى واحدة من أكبر الجهات المؤسسية المسببة لانبعاثات CO₂. والرهانات في سباق الذكاء الاصطناعي مرتفعة إلى حد لا يرغب معه أحد في التوقف. وتتحول محطات الغاز إلى «حل مؤقت» يزداد شبهه بحل دائم من حيث حجم الاستثمارات. وحين تحين لحظة الحساب — عبر ضرائب الكربون أو الغرامات التنظيمية أو دعاوى المساهمين — فستكون كلفته باهظة جدًا.

*Meta مصنّفة في روسيا منظمة متطرفة ومحظورة فيها.