إنتل تراهن على تغليف الرقائق، وقد يدرّ عليها المليارات

بينما يدور النقاش العام حول رقائق الذكاء الاصطناعي حول النانومترات وعدد الترانزستورات، انتقل الصراع الحقيقي إلى ميدان أقل ظهورًا لكنه أكثر عملية بكثير، وهو تقنيات تغليف الشرائح. وإنتل، الشركة التي شطبها كثيرون منذ زمن طويل من سباق الأداء، وجدت نفسها فجأة في قلب هذا السباق الجديد.

التغليف المتقدم للرقائق هو أسلوب لدمج عدة شرائح منفصلة في حزمة واحدة بحيث تعمل كوحدة متكاملة. فبدلًا من زيادة تعقيد شريحة واحدة متراصة (وهو ما يزداد كلفة وصعوبة مع استنفاد قانون مور)، تعلّم المهندسون «لصق» وحدات متخصصة، مثل أنوية المعالجة والذاكرة والمسرّعات، مع أدنى قدر من التأخر في الإشارة بينها.

وهذا يغيّر كل شيء بالنسبة للذكاء الاصطناعي. فمسرّعات الشبكات العصبية الحديثة، مثل وحدات GPU من NVIDIA، تستهلك كميات هائلة من الذاكرة وتتطلب نطاقًا تمريريًا عاليًا للغاية بين وحدات الحوسبة والذاكرة. وهنا تحديدًا توفّر تقنية CoWoS من TSMC، التي تستخدمها NVIDIA في H100 وH200، ميزة تنافسية، لا بفضل تقنية تصنيع أدق، بل بفضل التغليف عالي الكثافة.

وتسير إنتل في الاتجاه نفسه، لكن بأوراقها الخاصة. فالشركة تطوّر تقنيتين رئيسيتين: EMIB (Embedded Multi-die Interconnect Bridge)، وهي وصلة مسطحة ثنائية الأبعاد ونصف (2.5D) بين الشرائح عبر جسور سيليكونية، وFoveros، وهي تغليف ثلاثي الأبعاد (3D) بالتكديس، تُوضع فيه الشرائح حرفيًا فوق بعضها. ويفتح الجمع بين التقنيتين في خط Intel Foundry Services إمكانات لا تتوافر حتى الآن لدى المنافسين بهذا النطاق.

من المهم فهم السياق: فقدت إنتل منذ زمن بعيد ريادتها في تصنيع الرقائق المتقدمة لصالح TSMC. لكن التغليف كفاءة مستقلة. وقد راكمت إنتل هنا عقودًا من الخبرة وبنية تحتية لا يسهل نسخها. ولهذا تبدو الرهانة على التغليف سليمة استراتيجيًا: فهي طريقة للعودة إلى المنافسة دون ملاحقة TSMC في النانومترات.

وقد التقط السوق ذلك. فكبرى شركات التقنية، وهي Microsoft وGoogle وAmazon، تبني رقائق ذكاء اصطناعي خاصة بها عبر تصميمات مخصصة. وكلها تحتاج إلى تغليف متقدم. وتقدّم Intel Foundry لها بديلًا عن TSMC على الأراضي الأمريكية، وهو بديل ذو قيمة خاصة في ظل المخاطر الجيوسياسية المحيطة بتايوان والدعم الحكومي الأمريكي بموجب قانون CHIPS Act.

وهناك أيضًا المتشككون. فقد وعدت إنتل مرارًا بطفرات تقنية تأخرت أو لم تحقق التوقعات. وتقنية Foveros موجودة منذ عدة سنوات، لكن لم يتحقق لها حتى الآن نجاح تجاري واسع في قطاع الفاوندري. كما أن المنافسين لا يقفون مكتوفي الأيدي: فـ TSMC تستثمر في SoIC وCoWoS، وSamsung تطوّر X-Cube.

ومع ذلك، يبدو التوقيت مناسبًا. فقد خلق ازدهار الذكاء الاصطناعي طلبًا لا يشبع على أداء لم يعد من الممكن الحصول عليه بمجرد تصغير الترانزستورات. وأصبح التغليف النقطة التي تتحول فيها الغرابة الهندسية إلى معيار صناعي. وإنتل، رغم كل مشكلاتها في العقد الأخير، تقف عند هذه النقطة بتقنيات حقيقية وبنية تحتية حقيقية.

إذا نجح الرهان، فسيكون أحد أكثر التحولات غير المتوقعة في تاريخ صناعة أشباه الموصلات. وإذا لم ينجح، فستتحول إنتل نهائيًا إلى لاعب متخصص في سوق ضيقة. الرهانات عالية، ولهذا بالذات فإن قصة «تغليف الرقائق» مهمة بعيدًا عن حدود دوائر المهووسين بالتقنية.