ترامب يرفع القيود البيئية عن محطات الفحم لصالح مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي

بدأ الجوع إلى الطاقة الذي يرافق الذكاء الاصطناعي يغيّر ما هو أبعد من سوق الكهرباء، إذ طالت تأثيراته السياسة البيئية لأكبر اقتصاد في العالم. فقد أعلنت إدارة دونالد ترامب إلغاء معايير Mercury and Air Toxics Standards، وهي مجموعة قيود تعود إلى عهدي أوباما وبايدن، كانت تنظّم انبعاثات الزئبق وغيره من الملوثات السامة من محطات الكهرباء العاملة بالفحم. وجاء القرار في وقت يشهد فيه الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة نموًا غير مسبوق، ويتمثل المحرك الرئيس لهذا النمو في بناء مراكز بيانات عملاقة لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي وتشغيلها.

ولفهم حجم المشكلة، لا بد من استحضار السياق. فقد أُقرّت معايير MATS في عهد أوباما، وشُدّدت في عهد بايدن. وكان هدفها الحد من انبعاثات الزئبق والرصاص والزرنيخ وغيرها من المعادن الثقيلة التي تطلقها محطات الفحم في الغلاف الجوي. وتتسبب الطاقة المولّدة من الفحم في الولايات المتحدة في نحو نصف إجمالي انبعاثات الزئبق في البلاد. والزئبق مادة سامة قوية للأعصاب، إذ ترتبط به، حتى بجرعات صغيرة نسبيًا عند التعرض المزمن، تشوهات خلقية واضطرابات في النمو المعرفي لدى الأطفال وتلف في الكلى والجهاز العصبي. وبحسب تقديرات خبراء البيئة، أنقذت هذه المعايير أرواح الآلاف ومنعت عشرات الآلاف من حالات الإصابة بالأمراض.

لكن إدارة ترامب تتبنى منطقًا مختلفًا. فموجة رفع القيود التنظيمية الواسعة التي ينفذها البيت الأبيض الحالي تخدم هدفًا واحدًا هو زيادة القدرات الكهربائية بأسرع وقت ممكن. والسبب بسيط: فقد أعلنت شركات التقنية العملاقة، ومنها Microsoft وGoogle وAmazon وMeta* وxAI التابعة لإيلون ماسك، عن بناء مراكز بيانات تبلغ قدرتها الإجمالية عشرات الغيغاواط. ويستهلك كل مجمّع كبير لتدريب النماذج اللغوية من الكهرباء ما تستهلكه مدينة صغيرة. ولا تستطيع البنية التحتية للطاقة في الولايات المتحدة تلبية هذا الطلب، أما بناء قدرات جديدة، من المحطات النووية إلى مزارع الطاقة الشمسية، فيستغرق سنوات. وهكذا وجدت محطات الفحم، التي كان كثير منها مقررًا إغلاقه، نفسها في موقع طوق نجاة غير متوقع: فهي قائمة بالفعل، ومتصلة بالشبكة، ويمكنها رفع إنتاجها بسرعة.

وهنا تصطدم البراغماتية الاقتصادية بالصحة العامة. فإلغاء MATS يطلق عمليًا يد مشغّلي محطات الفحم، إذ سيتمكنون من العمل بكامل طاقتهم دون أنظمة ترشيح وتنقية مكلفة للانبعاثات. وبالنسبة إلى شركات الطاقة، يعني ذلك خفض التكاليف وإمكانية بيع مزيد من الكهرباء لمراكز البيانات بأسعار مجزية. أما بالنسبة إلى سكان المناطق المحيطة بمحطات الفحم، فيعني ارتفاع تركيز المواد السامة في الهواء والماء. ويُعدّ مثال Kingston Fossil Plant في ولاية تينيسي دالًّا على ذلك: وهي محطة فحم تبلغ قدرتها 1,4 غيغاواط وتقع على ضفة بحيرة واتس بار. ومثل هذه المنشآت تحديدًا ستكون أول المستفيدين من رفع القيود، وفي الوقت نفسه أبرز مصادر التلوث.

وتخلق هذه الحالة مشكلة سمعة خطيرة لقطاع الذكاء الاصطناعي. فقد بنت شركات التقنية على مدى سنوات خطابًا عن التنمية المستدامة والحياد الكربوني والطاقة الخضراء. وتنشر Google وMicrosoft تقارير عن بصمتهما البيئية، وتستثمر Amazon في مصادر الطاقة المتجددة. لكن الواقع أن النمو السريع في استهلاك الطاقة للذكاء الاصطناعي أدى بالفعل إلى زيادة البصمة الكربونية لهذه الشركات، وهو يهدد الآن بأن يصبح سببًا لارتفاع الانبعاثات السامة. وحين يعمل نموذج يولّد نصًا أو صورة بكهرباء من محطة فحم بلا مرشحات، تبدو الوعود الخضراء للشركات كلامًا فارغًا.

وللمسألة بعد جيوسياسي أيضًا. فالسباق على الريادة في الذكاء الاصطناعي بين الولايات المتحدة والصين يتحول إلى سباق على موارد الطاقة. وتراهن إدارة ترامب علنًا على السرعة: بناء أسرع، وتشغيل أسرع، وتدريب أسرع للجيل التالي من النماذج. وفي هذا المنطق تُعدّ المعايير البيئية عائقًا وحاجزًا بيروقراطيًا يبطئ التقدم. وهذا التفكير ليس جديدًا، لكن حجم تبعاته غير مسبوق. ففي السابق كان رفع القيود يخص قطاعات بعينها، أما اليوم فهو مرتبط مباشرة بالتقنية التي توصف بأنها حاسمة للقرن الحادي والعشرين.

ويشير منتقدو القرار إلى مفارقة واضحة: فالذكاء الاصطناعي يُقدَّم بوصفه أداة لحل المشكلات العالمية، ومنها البيئية. لكن تطوره بصورته الحالية يفاقم المشكلات ذاتها التي يُفترض أنه جاء لحلها. فالزئبق في الماء والهواء لن يصبح أقل سمّية لمجرد أنه انبعث من أجل تدريب نموذج لغوي جديد.

ومع ذلك، سيكون من التبسيط اختزال الوضع في مواجهة «الذكاء الاصطناعي ضد البيئة». فالمشكلة الحقيقية تكمن في غياب استراتيجية طاقة طويلة الأمد توفّق بين النمو التقني وحماية صحة السكان. فالطاقة النووية ومصادر الطاقة الحرارية الأرضية وتقنيات تخزين الطاقة الجديدة، كلها يمكن أن تزوّد مراكز البيانات بكهرباء نظيفة، لكنها تتطلب وقتًا واستثمارات. أما إلغاء MATS فهو اختيار للحل السريع والملوِّث. ولن تدفع ثمن هذا الاختيار شركات التقنية، بل الناس الذين يعيشون بالقرب من محطات الفحم.

*تعدّ Meta منظمة متطرفة ومحظورة في روسيا.