الموافقة على مركز البيانات العملاق «Stratos» في يوتا رغم المخاطر البيئية

وافقت يوتا على مشروع Stratos الضخم، وهو مركز بيانات سيصبح أحد أكبر المراكز في العالم. وأثار قرار لجنة مقاطعة Box Elder، الصادر في مطلع مايو، جدلاً حاداً حول مستقبل الطاقة والبيئة وإمدادات المياه في الولاية.

مشروع عملاق في قلب الصحراء

حصل Stratos Project على موافقة لجنة مقاطعة Box Elder في مطلع مايو. وسيشغل مركز البيانات 40 ألف فدان من الأراضي في وادي Hansel Valley، وهي مساحة تعادل ضعف مساحة مانهاتن بأكملها. ويموّل المشروع المستثمر Kevin O'Leary، المعروف بمشاركته في برنامج Shark Tank التلفزيوني، وهو أيضاً رأسمالي مغامر ذو نفوذ.

ويُقدَّم المشروع بوصفه مبادرة استراتيجية لتعزيز الريادة الأمريكية في مجال AI والتقنيات السحابية. وتقوم الفكرة على أن مركز البيانات العملاق ينبغي أن يمنح الولايات المتحدة ميزة تنافسية في ظل اشتداد المنافسة العالمية في مجال الذكاء الاصطناعي. غير أن الخطة واجهت انتقادات قوية من خبراء البيئة وخبراء الطاقة، الذين يشيرون إلى أن مشروعاً كهذا لا يتفق مع واقع منطقة جافة.

استهلاك فلكي للطاقة

سيستهلك Stratos ما قدره 9 غيغاواط من الكهرباء، وهو ما يقارب ضعف ذروة استهلاك الكهرباء في ولاية يوتا بأكملها، التي يعيش فيها أكثر من 3 ملايين نسمة. ولتوضيح الحجم، فإن هذا القدر يعادل القدرة الإنتاجية لعدة محطات نووية كبيرة تعمل في وقت واحد.

وتثير هذه الأحجام من الاستهلاك تساؤلات حول قدرة الولاية على تزويد المنشأة بكهرباء موثوقة ومستقرة في ظل البنية التحتية الحالية. فشبكات الكهرباء الإقليمية تعاني أصلاً من ضغط حرج في فترات ذروة الطلب، ولا سيما خلال موجات الحر الصيفية. وسيتطلب توسيع الشبكات استثمارات بعشرات المليارات من الدولارات وسنوات من الإعداد. كما أن مصدر الكهرباء الإضافية لا يزال غير محدد، إذ لا تملك المنطقة حتى الآن خطة لتأمين هذا الحجم من مصادر الطاقة المتجددة.

المخاطر البيئية والمائية

يشير الخبراء إلى عدة مشكلات حرجة تثير قلقاً خاصاً في منطقة جافة:

• استنزاف طبقات المياه الجوفية — تحتاج مراكز البيانات إلى كميات هائلة من المياه للتبريد؛ وسيستهلك Stratos كميات تضاهي احتياجات مدينة يبلغ عدد سكانها ملايين
• تهديد بحيرة سولت ليك الكبرى — التي تعاني أصلاً من الإجهاد بسبب جفاف يمتد سنوات والتغيرات المناخية؛ وقد يؤدي سحب المياه الجوفية إلى تسريع جفافها
• التنافس على موارد محدودة — تواجه المنطقة أصلاً نقصاً حاداً في المياه، يتفاقم في ظل التغيرات المناخية
• أضرار بالنظم البيئية — فقدان الموائل للنباتات والحيوانات المتكيفة مع ظروف الصحراء
• البصمة الكربونية — ستتطلب 9 غيغاواط كميات كبيرة من الفحم أو الغاز أو مصادر أخرى ذات انبعاثات عالية من CO2

تقع يوتا في إحدى أكثر مناطق الولايات المتحدة جفافاً، حيث أصبحت المياه منذ زمن بعيد مورداً أثمن من النفط. وفي ظل الجفاف الشديد، أثار المشروع موجة احتجاج شعبية: إذ يعارضه خبراء البيئة والسكان المحليون وخبراء مستقلون، محذرين من تهديد وجودي لمستقبل المنطقة.

ماذا يعني ذلك

تعكس الموافقة على Stratos طموحات الولايات المتحدة الكبيرة للحفاظ على ريادتها العالمية في AI والتقنيات السحابية. لكنها تكشف في الوقت نفسه عن هشاشة جوهرية في خيارات البلاد بين التقدم التقني قصير الأمد والاستدامة البيئية بعيدة الأمد.

وقد تتحول قصة المشروع في يوتا إلى حالة نموذجية تُظهر أن الاستثمارات العملاقة في التقنيات الجديدة لا تتطلب مجرد موافقة الجهة التنظيمية، بل مراجعة جذرية لسياسة إدارة الموارد الطبيعية في المنطقة واستراتيجيتها المناخية.