Waymo في مواجهة الأطفال: حادث قرب مدرسة يهدد مستقبل سيارات الأجرة الذاتية القيادة

ظلّت Waymo زمنًا طويلًا التلميذ المتفوق في صف المركبات ذاتية القيادة، وكان الجميع يشيرون إليها كلما احتاج القطاع إلى تبرير وجوده. وبينما كانت منافستها Cruise تتورط في الفضائح وتعرقل سيارات الإسعاف وترتكب أخطاء فادحة، كانت مركبات Google الذاتية تتنقل بحذر بين شوارع سان فرانسيسكو المنحدرة. لكن هذه الصورة المثالية انتهت في المكان الذي كان يخشاه الجميع أكثر من غيره: محيط مدرسة ابتدائية. فالحادث الذي اصطدمت فيه سيارة أجرة ذاتية القيادة بطفل حوّل الانتصار التقني فورًا إلى موضوع تحقيق فيدرالي وسبب لموجة جديدة من التشكك.

ليست هذه مجرد حادثة عرضية يمكن إدراجها ضمن هامش الخطأ الإحصائي. فهي تحدٍّ وجودي بالنسبة إلى Waymo. فحتى الآن، روّجت الشركة بنجاح لفكرة أن نظامها يرى العالم أفضل وأوسع وأسرع من أي سائق بشري. غير أن السيناريوهات التي يكون الأطفال طرفًا فيها، وهي ما يُعرف بـ«الحالات الحدّية» (edge cases)، ظلت دائمًا نقطة الضعف في القيادة الذاتية. فقصر القامة وعدم القدرة على التنبؤ بالحركات والظهور المفاجئ على الطريق تربك حتى أكثر الشبكات العصبية تقدمًا، وإن كانت قد تدرّبت على ملايين الأميال من حركة المرور المعتادة. وتحاول الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA) الآن أن تحدد مدى كون هذه المشكلة منهجية، وما إذا كان قد حان الوقت لتقييد عمل الخدمة بقرار إلزامي.

وقد تعمّق المنظمون في البحث، وهذا ليس أول تحقيق بحق Waymo خلال الأشهر الأخيرة. لكن هذه الحادثة تحديدًا تنطوي على أعلى مخاطر على السمعة. فإذا تبيّن أن مستشعرات LIDAR أو الكاميرات فسّرت حركة الطفل تفسيرًا خاطئًا، أو، وهو الأسوأ، أن خوارزمية اتخاذ القرار تجاهلت علامات المنطقة المدرسية، فسيتعين على الشركة إعادة النظر في منطق عمل برمجياتها بالكامل. وبالنسبة إلى Alphabet، الشركة الأم لـWaymo، يأتي ذلك في أسوأ توقيت ممكن. فقد بدأت للتو توسعًا سريعًا في فينيكس ولوس أنجلوس، محاولةً إقناع المستثمرين بأن استثمارات عقد كامل في القيادة الذاتية ستبدأ أخيرًا في تحقيق الأرباح. وأي تأخير الآن يعني خسارة مليارات الدولارات.

تذكّروا ما حدث لـCruise بعد أن جرّت سيارتها أحد المشاة على الإسفلت. فقد فقدت الشركة تراخيصها تقريبًا على الفور، وغيّرت إدارتها بالكامل، واضطرت إلى الضغط على الفرامل في جميع المدن التي تعمل فيها. وWaymo في وضع أكثر ثباتًا حتى الآن، لكن رصيد ثقة المجتمع والسلطات ليس بلا حدود. ففي سان فرانسيسكو يتصاعد الاستياء أصلًا: يشكو رجال الإطفاء من إغلاق صنابير الحريق، ويشكو السكان من توقفات غير مبررة وسط تقاطعات مزدحمة. وكل حادثة جديدة تغذّي مخاوف من يرون أن شوارع المدن تحولت إلى ميدان تجارب للشركات، يؤدي فيه السكان دور فئران التجارب من دون إرادتهم.

وفي الأشهر المقبلة تنتظرنا معركة بيانات مثيرة. ستدافع Waymo عن نفسها بالأرقام، مؤكدة أن السائقين البشر يدهسون الأطفال أكثر بآلاف المرات، وأنهم يفعلون ذلك وهم تحت تأثير الكحول أو بسبب قلة الانتباه. لكن في عالم التكنولوجيا المتقدمة، كثيرًا ما يفوق الانطباع العام وزن الإحصاءات الجافة. فخطأ الآلة يُنظر إليه على أنه فشل منهجي للعبقرية البشرية، بينما يُنظر إلى خطأ الإنسان على أنه مصادفة مأساوية لكنها مفهومة. وإذا لم تتمكن Waymo من إقناع المنظمين بالسلامة المطلقة لأنظمتها في وجود أضعف مستخدمي الطريق، فقد يتأخر عصر انتشار سيارات الأجرة الذاتية القيادة كثيرًا عمّا وُعدنا به.

الخلاصة: هل ستتمكن Waymo من إثبات أن ما جرى كان حادثًا عرضيًا، أم ينتظرنا سحب جماعي لتراخيص جميع مشغلي المركبات ذاتية القيادة؟