الصين في المدار: لماذا تحتاج بكين إلى غيغاواطات من القدرة الحاسوبية في الفضاء

بينما يتابع العالم بأنفاس محبوسة كيف ينشر إيلون ماسك آلاف الأقمار الاصطناعية من Starlink لتوزيع الإنترنت، قررت الصين أن تذهب أبعد من ذلك بكثير وأن ترفع «العقول» نفسها إلى الفضاء. فقد أعلنت الشركة الصينية لعلوم وتقنيات الفضاء والطيران (CASC) عن خطط لإنشاء بنية تحتية رقمية بقدرة تصل إلى فئة الغيغاواط في المدار خلال السنوات الخمس المقبلة. وليست هذه مجرد محاولة جديدة للحاق بالغرب وتجاوزه في صناعة الصواريخ، بل هي إعلان عن نية نقل الحوسبة الأساسية إلى ما وراء الغلاف الجوي للأرض. يبدو الأمر كسيناريو من الخيال العلمي، لكنه بالنسبة لبكين رد عملي تماماً على أزمة الطاقة التي فجّرتها طفرة الشبكات العصبية.

لا تقتصر المشكلة الرئيسية لمراكز البيانات الحديثة على الأرض على الرقائق، بل تشمل الاستهلاك الهائل للطاقة والمياه اللازمة للتبريد. وبإقامة عُقد الذكاء الاصطناعي في المدار، تأمل الصين في الاستفادة من الطاقة الشمسية غير المحدودة تقريباً دون أن يعترضها الغلاف الجوي. وتبدو كلمة «غيغاواطية» في البيان الصحفي الصادر عن CASC طموحة إلى حد يثير القلق، فهذه قدرة محطة نووية كبيرة. وإذا نجحت الصين في تحقيق جزء ولو يسير مما خططت له، فسيظهر شكل جديد من الحوسبة السحابية تحوم حرفياً فوق رؤوسنا، دون أن تشغل متراً مربعاً واحداً من الأراضي الشحيحة.

غير أن وراء العناوين البراقة تختبئ تحديات تقنية هائلة. فالفضاء بيئة معادية لرقائق السيليكون. وإذا كنا على الأرض نخشى ارتفاع الحرارة، فإن مشكلة التبريد في الفراغ أشد حدة، لأن الحمل الحراري لا يعمل هناك، ولا يمكن التخلص من الحرارة إلا عبر الإشعاع. يضاف إلى ذلك الإشعاع الشديد القادر على تحويل وحدة معالجة رسومية حديثة إلى قطعة بلاستيك عديمة الفائدة في غضون أشهر معدودة. وسيتعين على الصين ابتكار طرق جديدة كلياً للحماية وتصريف الحرارة، إذا كانت تريد فعلاً تشغيل نماذج عصبية جادة هناك، لا مجرد آلات حاسبة.

لماذا الآن تحديداً؟ يكمن الجواب في الجغرافيا السياسية وفي زمن انتقال البيانات. فمراكز البيانات الفضائية قادرة على توفير اتصال مباشر مع الأنظمة المستقلة والطائرات المسيّرة والمنشآت العسكرية في أي نقطة من العالم، دون الحاجة إلى مد كابلات عبر المحيطات. وهذا يعني خلق واقع رقمي بديل يتعذر الوصول إليه فعلياً بالهجمات الأرضية. وفي حين تركز SpaceX على «الأنبوب» الذي تمر عبره البيانات، تبني الصين «المعالج»، وهو ما يمنحها أفضلية في سرعة معالجة المعلومات على المستوى العالمي.

ومن المثير معرفة كيف سترد عمالقة التقنية الأمريكية على ذلك. فقد أجرت Microsoft تجارب على غمر الخوادم تحت الماء، لكن الفضاء مستوى مختلف تماماً من التعقيد والتكلفة. وإذا نجحت بكين، فقد نجد أنفسنا أمام وضع يصبح فيه مصطلح «السحابة» حرفياً، وتتحدد سيادة البيانات لا بالحدود على الخريطة، بل بالمسارات المدارية. ويبدو أجل السنوات الخمس قصيراً بشكل لا يُصدق لمشروع بهذا الحجم، لكن البرنامج الفضائي الصيني أثبت أكثر من مرة أنه قادر على التحرك أسرع مما يتوقعه المتشككون.

وفي نهاية المطاف، ينتقل سباق التسلح في مجال عتاد الذكاء الاصطناعي إلى المستوى العمودي. لقد اعتدنا التفكير في الشبكات العصبية كأسطر من الشيفرة، لكنها قبل كل شيء بنية تحتية مادية تتطلب الطاقة والمساحة. وإذا كانت هذه الموارد تزداد كلفة على الأرض، فإن الفضاء يبقى السوق الحرة الأخيرة. والسؤال الوحيد: من سينجح أولاً في ترويض الفراغ وجعله يدرّب نماذج الجيل القادم؟

الخلاصة: تنقل الصين منافستها مع إيلون ماسك من ساحة اللوجستيات إلى ساحة الحوسبة. فهل ستتمكن CASC من حل مشكلة تبريد قدرات بحجم الغيغاواط في الفراغ، أم سيبقى المشروع مجرد إعلان جميل عن النوايا؟