مراكز البيانات تتصل بالشبكة الكهربائية بسرعة أكبر عبر اتفاقيات الاستهلاك المرن للكهرباء

بناء مركز بيانات مكلف. لكن الانتظار للاتصال بالشبكة الكهربائية أكثر كلفة. فقد يمتد الوقوف في طابور الربط من 5 إلى 10 سنوات. وتصف MIT Technology Review نهجًا يغيّر هذه المعادلة: توافق مراكز البيانات على استهلاك «مرن» للكهرباء، فتحصل على الوصول إلى الشبكة بسرعة أكبر بكثير. وبالنسبة لصناعة الذكاء الاصطناعي، التي توسّع قدراتها أسرع من أي وقت مضى، قد يصبح ذلك مفتاحًا لتسريع نشر البنية التحتية.

الغلايات الكهربائية والشبكات المثقلة

في نهاية الشوط الأول من مباراة إنجلترا وألمانيا التي انتهت بلا أهداف، شغّل ملايين البريطانيين غلايات الشاي الكهربائية في وقت واحد. وشعرت الشبكة بارتفاع حاد مفاجئ في الحمل، وهي ظاهرة «TV pickup» المعروفة لدى مهندسي الطاقة البريطانيين منذ عقود. وفي مثل هذه اللحظات تحديدًا يتضح مدى هشاشة العلاقة بين الاستهلاك وقدرة الشبكة.

تفرض مراكز البيانات تحديًا مشابهًا، لكنه دائم. فالمنشأة الكبيرة تستهلك من الكهرباء ما تستهلكه مدينة صغيرة. أما إنشاء خطوط نقل ومحطات فرعية جديدة فيستغرق سنوات. وتصطف شركات تشغيل الشبكات طوابير للربط، فتبقى مبانٍ جاهزة معطّلة بلا كهرباء. وفي بريطانيا انتظر عدد من المنشآت الجديدة الربط بالشبكة أكثر من سبع سنوات. أما في الولايات المتحدة فقد ارتفع طابور الربط بالشبكة من 300 غيغاواط في عام 2017 إلى أكثر من 2500 غيغاواط في عام 2024. وتشكّل مراكز البيانات ومنشآت الطاقة المتجددة الجزء الأكبر منه.

ما هي اتفاقية flex

Flex (اختصار flexible connection agreement) هي اتفاقية يحصل مركز البيانات بموجبها على الوصول إلى الشبكة فورًا، لكن بشرط: في لحظات الذروة، وبناءً على طلب المشغّل، يخفض استهلاكه إلى حد أدنى متفق عليه.

يعمل هذا الترتيب على النحو التالي:

• يقدّم مركز البيانات طلب ربط يتضمن نطاق حمل مرنًا
• يوافق المشغّل بسرعة، إذ لا يحتاج إلى بناء بنية تحتية إضافية تلبّي الحد الأقصى
• عند نقص القدرة، يتلقى مركز البيانات إشارة ويخفض حمله
• تواصل المهام الحرجة عملها، بينما تُؤجَّل المهام غير الحرجة
• تحصل الشركة على تعويض مقابل «المرونة» أو على تعرفة تفضيلية

وتسري اتفاقيات من هذا النوع بالفعل في بريطانيا وأيرلندا وهولندا وسنغافورة. وانتقل عدد من كبرى شركات التقنية إلى نموذج flex طوعًا، لا لأنها ملزمة بذلك، بل لأنها كانت ستضطر بخلافه إلى الانتظار.

لماذا ينجح هذا النهج مع الذكاء الاصطناعي

قفز الطلب على القدرات الحوسبية بعد عام 2022. وتوسّع OpenAI وGoogle وMicrosoft وAmazon وعشرات الشركات الناشئة بنيتها التحتية بسرعة غير مسبوقة: ففي عام 2024 وحده أُعلن عن بناء مراكز بيانات جديدة بقدرة تتجاوز 50 غيغاواط. لكن شبكات الكهرباء بُنيت على مدى عقود، وهي ببساطة غير مهيأة لهذه الوتيرة.

والملاحظة الأساسية أن جزءًا كبيرًا من أحمال الذكاء الاصطناعي يتحمّل الإزاحة الزمنية بشكل جيد. فتدريب نموذج بـ100 مليار معامل يمكن إطلاقه عند الساعة 3 فجرًا بدلًا من الساعة 18:00. أما الحوسبة الدُفعية (batch) وفهرسة البيانات والتصيير (rendering)، فيمكن تأجيلها جميعًا بضع ساعات دون خسارة في جودة الخدمة.

«مرونة الحمل ليست قيدًا على مركز البيانات، بل هي أصله الجديد»، بحسب خبراء MIT

Technology Review.

وهذا يغيّر جوهريًا طبيعة الحوار مع شركات الطاقة. فبدلًا من طلب حد أقصى صارم، يُعرض عليها شراكة مرنة. وبالنسبة لمشغّلي الشبكات، هذا أكثر قيمة.

ماذا يعني ذلك

لم يصطدم سباق البنية التحتية للذكاء الاصطناعي بالرقائق ولا بالمال، بل بالكهرباء. واتفاقيات flex إحدى الطرق الواقعية لمواءمة وتيرة بناء مراكز البيانات مع قدرات منظومة الطاقة. أما الشركات التي تدمج إدارة الحمل في معمارية أنظمتها منذ الآن، فستحصل على ميزة تنافسية: إذ ستتمكن من نشر بنيتها التحتية حيث ومتى يبقى الآخرون واقفين في الطابور.