Como os robôs podem salvar a China da crise demográfica: a projeção do Barclays

O banco de investimento Barclays publicou uma análise segundo a qual a implantação de robôs humanoides e sistemas de automação pode compensar até 60% da redução esperada da força de trabalho na China até 2035, ajudando o país a manter seu potencial industrial nos mercados globais.

O beco sem saída demográfico da China

A China vive a queda mais rápida da população em idade ativa de sua história. Décadas de política do filho único causaram danos irreparáveis à estrutura demográfica do país. A natalidade caiu tanto que as mortes superam os nascimentos. Até 2035, a China perderá dezenas de milhões de jovens trabalhadores, justamente quando precisaria muito ampliar a produção.

O paradoxo é evidente: a China, que por anos se apoiou na mão de obra jovem e barata, de repente não consegue produzir o mesmo volume de bens. Jovens do campo se mudam para as cidades ou simplesmente não nascem. As fábricas ficam sem braços.

Robôs como saída

Foi isso que levou o Barclays à sua conclusão sobre a robótica. Robôs humanoides e sistemas automatizados já aparecem nas fábricas chinesas, de linhas de montagem de eletrônicos a centros de logística. A tecnologia é imperfeita, mas previsível: as máquinas trabalham sem folga e não exigem salários que sobem com a inflação. O custo de eletricidade e manutenção é uma despesa conhecida.

Segundo os cálculos dos analistas, um investimento pesado da China na produção e na implantação de sistemas robotizados pode compensar uma parte significativa das perdas.

Estes setores serão os primeiros a passar pela automação:

• Eletrônicos e semicondutores
• Indústria automotiva e montagem
• Logística e embalagem
• Construção e infraestrutura
• Processamento de alimentos

O custo social

Mas as estimativas otimistas pressupõem que a China não vai apenas comprar robôs, e sim requalificar centenas de milhões de trabalhadores para novas funções. É preciso investir em educação, requalificação e programas sociais para os trabalhadores deslocados. O governo precisará sustentar a demanda interna; do contrário, a massa de desempregados se tornará um problema social explosivo. E se os robôs realmente substituírem metade da população em idade ativa, os salários nas profissões restantes cairão e a desigualdade só vai se agravar.

O que isso significa

A projeção do Barclays mostra que uma resposta tecnológica à crise demográfica é possível, mas não garantida. Os robôs podem salvar a economia chinesa do colapso, mas apenas com a política certa e uma requalificação em larga escala. Para o resto do mundo, é um sinal: a indústria chinesa continuará dominante, mas seu modelo vai se afastar ainda mais do trabalho assalariado em direção à automação total.