Senado dos EUA exige dados de contas de luz e carga na rede dos data centers

Nos EUA, começa uma nova fase de pressão sobre a infraestrutura de IA: o Senado quer saber exatamente quanta eletricidade os data centers consomem e quem acaba pagando pela crescente carga na rede. Os senadores Josh Hawley e Elizabeth Warren enviaram um pedido à Administração de Informação de Energia dos EUA, a EIA, exigindo a coleta de dados mais detalhados sobre o consumo de energia do setor.

O que os senadores exigem

Em 26 de março, os senadores enviaram uma carta à EIA pedindo a criação de um relatório anual obrigatório para data centers e outros grandes consumidores de energia. O argumento principal é simples: a demanda por eletricidade volta a crescer rapidamente após um longo período de relativa estagnação, mas o governo ainda não tem dados padronizados e confiáveis para planejar bem a expansão das redes. Sem essa base, reguladores e operadores do sistema elétrico avaliam o impacto das novas instalações quase às cegas, principalmente no segmento de rápido crescimento da infraestrutura de IA.

A EIA já coleta um grande volume de informações sobre o setor de energia dos EUA: preços, fontes de geração, programas de eficiência energética e estatísticas gerais por setor. Mas esses dados são divididos apenas em categorias muito amplas, como consumo residencial, comercial, industrial e de transporte. Hawley e Warren querem que a agência enxergue os data centers como uma classe de carga separada. Além disso, eles se interessam pela diferença entre a computação para IA e os serviços de nuvem comuns, porque esses perfis de consumo podem variar bastante.

Por que o tema se intensificou

A pressão política sobre o setor cresce em várias frentes ao mesmo tempo. Um dia antes da carta de Hawley e Warren, o senador Bernie Sanders e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez disseram que preparam um projeto de lei para suspender a construção de novos data centers até que o Congresso chegue a um acordo sobre regras para regular a IA. Já não é uma discussão sobre um futuro distante, mas uma disputa sobre a rapidez com que a infraestrutura de computação pode se expandir e quem deve arcar com os custos desse crescimento.

As autoridades têm motivos para se preocupar. Segundo os dados citados no material de origem, os data centers do Google dobraram o consumo de energia entre 2020 e 2024. E, em um panorama mais amplo, os novos data centers planejados quase triplicarão o consumo de energia do setor até 2035. Para o sistema elétrico, isso significa não apenas mais megawatts-hora, mas também novos picos de carga, atualizações de rede mais caras e pressão sobre as tarifas nas regiões onde grandes instalações são construídas.

Quais dados são necessários

Os senadores não pedem uma estimativa abstrata, mas um conjunto bem específico de indicadores. Querem entender não só o volume total de consumo, mas também como os data centers se comportam ao longo do dia, quanto pagam, que atualizações a conexão deles exige e se participam de mecanismos que ajudam a suavizar os picos de carga.

• Carga horária, anual e de pico das grandes instalações
• Tarifas que as empresas pagam pela eletricidade
• Quais atualizações de rede foram necessárias para as novas conexões
• Quem paga por essas atualizações de rede
• Se os clientes dos data centers participam de programas de demand response

Outra questão é a rapidez com que o governo consegue coletar essas estatísticas. O administrador da EIA, Tristan Abbey, já havia chamado em dezembro a agência de "ator importante" na coleta de dados sobre a demanda de eletricidade dos data centers. Mas ele também alertou que lançar uma nova pesquisa completa não é um processo rápido: mudanças nas pesquisas da EIA passam por um trâmite de aprovação no Office of Management and Budget e exigem um período de comentários públicos.

"Lançar uma pesquisa nova do zero costuma levar cerca de dois anos", disse em dezembro o administrador da EIA,

Tristan Abbey.

Abbey admitiu, porém, que a agência tem mecanismos mais rápidos: é possível fazer pesquisas de menor escala se for preciso um sinal mais nítido e ágil sobre o mercado.

Hawley e Warren pediram que a EIA responda à carta até 9 de abril. Ou seja, a demanda política por transparência já está formada, e a questão agora é com que rapidez a máquina burocrática conseguirá transformá-la em um sistema de relatórios funcional.

O que isso significa

A era em que os data centers podiam ser vistos apenas como mais "grandes prédios com servidores" está acabando. Para as autoridades, eles se tornam um tipo distinto de infraestrutura crítica, com perfil de carga próprio, e para o mercado de IA é um sinal: continuar crescendo sem relatórios mais rígidos sobre energia e impacto na rede, ao que parece, não será mais possível.