China proíbe cofundadores da Manus de deixar o país em meio ao acordo da startup com a Meta

As autoridades chinesas proibiram dois cofundadores da Manus de deixar o país enquanto investigam as circunstâncias da venda da startup à Meta. O caso rapidamente deixou de ser uma operação comum de M&A: agora o debate envolve o controle sobre tecnologias de IA, investimentos internacionais e a disputa entre países por equipes estratégicas.

Por que o governo interveio

Segundo o FT, os cofundadores da Manus Xiao Hong e Ji Yichao foram chamados a Pequim em março para uma reunião com representantes da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, um dos reguladores econômicos mais influentes do país. Os dois empresários já trabalham a partir de Singapura, mas, durante a visita à China, foram questionados sobre possíveis violações das regras de investimento estrangeiro. Em seguida, foram informados de que não poderiam sair do país.

O sinal é relevante não apenas para a própria empresa. As autoridades chinesas mostram que estão dispostas a examinar com atenção até negócios que, formalmente, envolvem uma estrutura estrangeira. Se uma startup nasceu de uma equipe chinesa, desenvolveu sua tecnologia com especialistas locais e depois passou ao controle de uma corporação americana, essa transição pode ser interpretada não como uma venda comum, e sim como uma transferência sensível de competências e propriedade intelectual.

O que é a Manus

A Manus é uma das startups que mais crescem no segmento de agentic AI, ou seja, sistemas que não só respondem a solicitações, mas executam ações em nome do usuário. Esses produtos conseguem manipular arquivos, abrir softwares, coletar dados, escrever código e concluir tarefas com menos etapas manuais. Essa categoria de ferramentas é considerada hoje uma das principais frentes de competição entre as grandes empresas de IA.

O acordo com a Meta deu à Manus visibilidade muito além do mercado especializado de IA. Segundo a Bloomberg, a corporação americana fechou a compra da startup em 2025 por cerca de US$ 2 bilhões. Antes disso, a Manus já havia transferido sua estrutura corporativa principal para Singapura, mas sua origem e seus principais fundadores continuam fortemente ligados à China. Ao que tudo indica, foi isso que transformou a aquisição de notícia corporativa em um caso politicamente sensível.

Eis o que se sabe até agora:

• as autoridades chinesas restringiram a saída de dois cofundadores da Manus do país;
• a investigação está ligada a uma possível violação das regras de investimento estrangeiro;
• a Meta comprou a startup por cerca de US$ 2 bilhões em 2025;
• a Manus desenvolve agentes de IA capazes de executar tarefas de trabalho complexas de forma autônoma;
• a empresa tem sede em Singapura, mas nasceu de uma equipe chinesa.

Por que o mercado está apreensivo

Para a Meta, o caso é incômodo por vários motivos. Primeiro, a empresa vem ampliando sua área de IA e busca formas de entrar mais rápido no mercado de agentes, em que o valor depende não só do modelo, mas também de uma lógica de produto já pronta. Segundo, qualquer restrição aos fundadores pode atrasar a integração da equipe, a transferência de tecnologia e a conclusão jurídica das pendências do negócio. Mesmo que a empresa já tenha sido reestruturada, a participação dos reguladores torna o próprio arranjo menos estável.

Há também um contexto mais amplo. EUA e China estão cada vez mais rígidos com a circulação internacional de talentos, capital e tecnologia de IA. Na prática, isso significa que já não basta uma startup abrir uma holding em outra jurisdição. Se o Estado ainda tiver dúvidas sobre a origem da tecnologia, o histórico de investimentos ou a cadeia de controle, a pressão pode começar depois do anúncio do negócio — e atingir pessoalmente os fundadores.

"O acordo cumpriu integralmente a legislação aplicável", afirmou a

Meta, acrescentando que espera uma solução para a investigação.

O que isso significa

O mercado de IA se parece cada vez menos com um mercado comum de startups e cada vez mais com uma zona de controle estratégico. O caso Manus mostra que a compra de uma equipe forte em agentic AI agora depende não só do preço e do produto, mas também de como os governos enxergam o negócio. Para fundadores, é um sinal para planejar com antecedência a estrutura jurídica e o caminho da tecnologia; para as big techs, é hora de se preparar para a possibilidade de que até um negócio já fechado vire uma disputa geopolítica.

*A Meta é reconhecida como organização extremista e proibida na Rússia.