MIT prepara regras mais flexíveis para alunos e professores lançarem startups de IA

O MIT quer eliminar parte da burocracia entre o laboratório e o mercado. O instituto revisa suas regras para que professores e alunos consigam lançar com mais facilidade suas próprias startups de IA, tirar pausas dos estudos ou do trabalho e levar mais rápido a pesquisa a um produto comercial. Para uma das universidades mais empreendedoras do mundo, não se trata de um ajuste cosmético, mas de uma tentativa de se encaixar em uma nova realidade, em que a inteligência artificial reduziu drasticamente o custo de abrir uma empresa de tecnologia.

Quais regras estão em revisão

O MIT diz que a discussão envolve vários temas sensíveis ao mesmo tempo. A administração estuda por quanto tempo os professores podem se afastar para tocar uma startup, se vale flexibilizar as restrições para afastamentos mais curtos e como atualizar as regras de licenciamento de propriedade intelectual e de conflito de interesses. O motivo foram pedidos dos próprios professores, que querem mais liberdade para comercializar pesquisas. O cenário financeiro também pesa: o instituto precisa operar com um déficit orçamentário de cerca de US$ 300 milhões e com incerteza sobre o financiamento federal da ciência.

A base empreendedora do MIT

O MIT já tem uma base sólida para essa virada. Segundo um estudo de 2015, as empresas fundadas por ex-alunos do MIT somavam mais de 30 mil negócios ativos, empregavam 4,6 milhões de pessoas e geravam cerca de US$ 1,9 trilhão em receita anual, valor comparável ao da décima maior economia do mundo em 2014. Mas dentro do campus a avaliação é que os procedimentos habituais já não acompanham o ritmo do mercado de IA. O provost do MIT, Anantha Chandrakasan, afirma sem rodeios que o mundo mudou muito rápido, e por isso a universidade precisa adaptar seus mecanismos de transferência de tecnologia e de apoio aos fundadores.

Foco nos alunos

Os alunos são um foco à parte. Um grupo de trabalho discute como facilitar a volta aos estudos de quem sai temporariamente do MIT para abrir uma empresa. Os administradores também notam um interesse crescente por empreendedorismo: cerca de um quarto dos alunos de graduação foi a uma feira de carreiras recente voltada a startups. É um sinal importante para o instituto: o caminho "do dormitório para a startup" está ficando mais curto, e muitos já não querem esperar dez anos numa corporação antes de tentar construir o próprio negócio.

Dinheiro e infraestrutura

Parte das mudanças já começa a se materializar em dinheiro e infraestrutura. Em fevereiro, os cofundadores da Klaviyo Andrew Bialecki e Ed Hallen, ex-aluno do MIT, doaram US$ 6 milhões ao acelerador delta v. Com isso, o financiamento máximo sem participação societária para uma equipe sobe para US$ 75 mil, contra os US$ 20 mil anteriores.

O programa já era concorrido: cerca de um quinto das equipes era aceito, e aproximadamente dois terços dos participantes depois captavam investimento externo. Agora o MIT espera oferecer às equipes não só mais dinheiro, mas também acesso mais próximo a mentores e contatos do setor. Para Boston isso também é essencial: o ecossistema local de startups sofre pressão por mudanças no apoio federal e pelo esfriamento da biotecnologia e da energia limpa, e a universidade quer manter empresas fortes perto do campus em vez de entregá-las à Califórnia.

A presidente do MIT, Sally Kornbluth, e Chandrakasan já discutiram esses problemas com investidores de venture capital locais. Para os professores, a discussão é mais complexa, porque envolve não só liberdade, mas também limites. O MIT precisa preservar o processo de ensino, manter os departamentos com docentes e não transformar a comercialização numa zona cinzenta que vive de noites e fins de semana.

Entre as ideias estão ampliar o limite padrão de licença, que tradicionalmente era de dois anos, e criar "hubs de inovação" do MIT em outras regiões dos EUA e, possivelmente, no exterior. Se essas medidas forem adotadas, o instituto na prática reconhecerá que a onda de IA muda não só o mercado de trabalho e as estratégias de venture capital, mas o próprio modelo de universidade.

A principal conclusão

A principal conclusão é que o MIT tenta não apenas apoiar mais uma tendência, mas reconstruir a interface entre ciência, educação e capital. Se as reformas forem aprovadas, a universidade ficará ainda mais conveniente para quem quer transformar pesquisa em empresa de imediato, e não depois de um longo desvio acadêmico. Mas o sucesso dependerá do equilíbrio: quanto mais fácil o caminho até a startup, mais importante é separar com transparência os interesses de laboratórios, investidores, professores e alunos. Na era da IA, essa já não é uma questão secundária de governança, mas parte da estratégia competitiva da própria universidade.

Em resumo:

• O MIT revisa regras para facilitar que professores e alunos lancem startups de IA e comercializem pesquisas.
• Estão em discussão prazos de licença, licenciamento de PI e conflito de interesses, em meio a um déficit orçamentário de cerca de US$ 300 milhões.
• Uma doação de US$ 6 milhões ao acelerador delta v eleva o financiamento sem participação societária por equipe a US$ 75 mil, contra os US$ 20 mil anteriores.