Guardian: a IA já está cortando empregos, e a crise energética pode acelerar demissões

A inteligência artificial pode atingir o mercado de trabalho de forma bem mais rápida que as ondas tecnológicas anteriores, e a nova crise energética só reforça esse risco. Quando o crescimento econômico desacelera, matérias-primas e energia ficam mais caras e as empresas ganham ferramentas de automação cada vez mais acessíveis, escolher as máquinas se torna quase mecânico para o negócio. Nesse arranjo, o problema deixa de ser uma discussão sobre o futuro distante: a questão é com que rapidez os governos conseguirão amortecer o impacto para pessoas cujas tarefas a IA já pode assumir agora.

Em sua coluna, Larry Elliott descreve esse momento pela velha ideia de "destruição criativa". O capitalismo se renova o tempo todo, substituindo formas ultrapassadas de trabalho por novas, e cada transição desse tipo é dolorosa para parte dos trabalhadores. A diferença é que, antes, a tecnologia automatizava principalmente o trabalho físico, enquanto a atual onda de IA avança sobre tarefas cognitivas. Já não se trata apenas da linha de montagem, do depósito ou do caixa, mas também de análise de documentos, suporte ao cliente, redação de textos, desenvolvimento básico de software, operações contábeis e outros trabalhos de escritório que, até pouco tempo atrás, eram vistos como relativamente protegidos da automação.

Essas transições costumam ser mais suaves quando a economia cresce e o mercado de trabalho consegue absorver rapidamente quem perdeu a posição anterior. Nesse caso, os Estados têm tempo para requalificar, as empresas para reestruturar processos aos poucos e os funcionários têm a chance de migrar para novos papéis sem um longo hiato. Mas, na visão do autor, o pano de fundo atual é quase o oposto.

Mesmo antes da nova escalada do conflito no Oriente Médio, o crescimento global parecia fraco e as perspectivas de contratação, instáveis. Após o salto da tensão geopolítica, somaram-se energia cara, interrupções no fornecimento de matérias-primas e expectativas econômicas mais sombrias. O FMI já reduziu suas projeções de crescimento, o que significa que fica ainda mais difícil para as empresas manter o quadro de funcionários e ainda mais fácil justificar a automação acelerada.

É aqui que a crise energética e a IA passam a se reforçar mutuamente. Quando as empresas enfrentam alta nos custos de eletricidade, logística e materiais, cortam despesas de forma mais agressiva. Se, nesse momento, existem no mercado tecnologias capazes de substituir parte do trabalho de escritório mais rápido e mais barato do que antes, a gestão ganha um forte incentivo para tirar pessoas dos processos.

Os otimistas respondem que a história já assustou a sociedade muitas vezes com "máquinas que vão tirar o emprego", mas que, no fim, as novas tecnologias criaram mais empregos do que destruíram. Elliott acredita que, desta vez, há pelo menos dois motivos para não relaxar: a IA pode se mostrar uma tecnologia muito mais universal que as ondas anteriores de automação, e os novos postos de trabalho, mesmo que surjam, não precisam de modo algum ser tão bem remunerados quanto os que desapareceram.

Daí decorre o cenário que mais preocupa o autor. Se a automação começar eliminando principalmente os cargos bem pagos de colarinho branco, isso atingirá a demanda dos consumidores. As máquinas realmente podem trabalhar 24 horas por dia, não tirar férias e não adoecer, mas não compram carros, não alugam imóveis, não gastam com restaurantes e serviços domésticos.

A empresa de pesquisa Citrini, citada na coluna, descreveu uma possível crise de 2028 exatamente assim: as empresas adotam IA em massa em nome da eficiência, demitem pessoas, a demanda na economia cai, a receita despenca e os negócios respondem com nova rodada de cortes e ainda mais automação. Esse círculo vicioso pode atingir não só o emprego, mas também o mercado de ações. O paradoxo é que a crise surgiria, então, não do fracasso da IA, mas de sua adoção bem-sucedida demais no nível de cada empresa.

A principal conclusão dessa lógica é bastante prática: já não basta aos governos simplesmente receber bem a inovação e esperar que o mercado resolva tudo sozinho. São necessárias medidas rápidas e de grande escala: requalificação, nova política industrial e redistribuição dos ganhos do aumento de produtividade. Caso contrário, a maior parte do benefício irá para um círculo restrito de empresas de tecnologia e investidores, enquanto a sociedade receberá pressão prolongada sobre o emprego, demanda mais fraca e uma economia em que a automação eleva a eficiência das empresas, mas ao mesmo tempo corrói a base do consumo de massa.