Trump remove restrições ambientais de usinas a carvão para data centers de AI

A fome de energia da inteligência artificial está começando a remodelar não apenas o mercado de eletricidade, mas também a política ambiental da maior economia do mundo. A administração de Donald Trump anunciou a revogação dos Padrões de Mercúrio e Toxinas do Ar — um conjunto de restrições da era Obama e Biden que regulavam emissões de mercúrio e outros poluentes tóxicos de usinas de carvão. A decisão vem em um momento em que a demanda de eletricidade nos Estados Unidos está experimentando crescimento sem precedentes, sendo o principal impulsionador deste crescimento a construção de centros de dados gigantescos para treinamento e execução de modelos de inteligência artificial.

Para entender a escala do problema, vale a pena lembrar o contexto. Os padrões MATS foram introduzidos sob Obama e endurecidos sob Biden. Seu objetivo era limitar as emissões de mercúrio, chumbo, arsênico e outros metais pesados que as usinas de carvão liberam na atmosfera. A geração de carvão nos EUA representa aproximadamente metade de todas as emissões de mercúrio no país. O mercúrio é uma neurotoxina poderosa: mesmo doses relativamente pequenas com exposição crônica estão ligadas a defeitos de nascença, transtornos de desenvolvimento cognitivo em crianças e danos aos rins e sistema nervoso. Esses padrões, segundo estimativas de ambientalistas, salvaram milhares de vidas e evitaram dezenas de milhares de casos de doenças.

Mas a administração Trump tem uma lógica diferente. A grande onda de desregulamentação conduzida pelo atual governo está voltada para um objetivo — aumentar a capacidade de energia o mais rápido possível. O motivo é simples: gigantes da tecnologia — Microsoft, Google, Amazon, Meta, xAI de Elon Musk — anunciaram a construção de centros de dados com capacidade combinada de dezenas de gigawatts.

Cada aglomerado principal para treinamento de modelos de linguagem consome eletricidade equivalente a uma pequena cidade. A infraestrutura de energia existente nos EUA não consegue lidar com essa demanda, e construir nova capacidade — de usinas nucleares a fazendas solares — leva anos. As usinas de carvão, muitas das quais foram planejadas para serem fechadas, se encontraram em uma posição inesperadamente favorável: já existem, estão conectadas à rede e podem aumentar rapidamente a produção.

É aqui que o pragmatismo econômico colide com a saúde pública. A revogação do MATS efetivamente dá liberdade aos operadores de usinas de carvão: poderão operar em capacidade total sem sistemas caros de filtração e tratamento de emissões. Para empresas de energia, isso significa custos mais baixos e a capacidade de vender mais eletricidade para centros de dados a preços atraentes.

Para moradores de áreas ao redor das usinas de carvão — um aumento na concentração de substâncias tóxicas no ar e na água. Um exemplo revelador é a Kingston Fossil Plant no Tennessee — uma usina de carvão de 1,4 gigawatt localizada nas margens do Lago Watts Bar. Tais instalações serão os primeiros beneficiários da desregulamentação e simultaneamente as principais fontes de poluição.

Para a indústria de inteligência artificial, essa situação cria um sério problema de reputação. Empresas de tecnologia passaram anos construindo uma narrativa de desenvolvimento sustentável, neutralidade de carbono e energia verde. Google e Microsoft publicam relatórios sobre sua pegada ambiental, Amazon investe em fontes renováveis. Mas a realidade é que o crescimento rápido no consumo de energia para IA já levou a um aumento na pegada de carbono dessas empresas, e agora ameaça causar um aumento em emissões tóxicas. Quando um modelo que gera texto ou imagens funciona com eletricidade de uma usina de carvão sem filtros — as promessas verdes das corporações soam como palavras vazias.

Há também uma dimensão geopolítica. A corrida pela liderança em IA entre EUA e China está se transformando em uma corrida por recursos de energia. A administração Trump está abertamente apostando na velocidade: construir mais rápido, lançar mais rápido, treinar a próxima geração de modelos mais rápido. Os padrões ambientais nessa lógica são um obstáculo, uma barreira burocrática que desacelera o progresso. Esse modo de pensar não é novo, mas a escala de consequências é sem precedentes. Anteriormente, a desregulamentação afetava indústrias individuais, agora está diretamente ligada a uma tecnologia chamada de definidora para o século XXI.

Os críticos da decisão apontam para um paradoxo óbvio: a inteligência artificial é posicionada como uma ferramenta para resolver problemas globais, incluindo ambientais. Mas seu desenvolvimento em sua forma atual exacerba exatamente os problemas que supostamente deveria resolver. O mercúrio na água e no ar não se tornará menos tóxico porque foi liberado para treinar outro modelo de linguagem.

No entanto, seria uma simplificação exagerada reduzir a situação a um conflito entre "IA versus ecologia." O problema real reside na ausência de uma estratégia energética de longo prazo que combinasse crescimento tecnológico com proteção da saúde pública. Energia nuclear, fontes geotérmicas, novas tecnologias de armazenamento de energia — tudo isso poderia fornecer aos centros de dados eletricidade limpa, mas requer tempo e investimento. A revogação do MATS é uma escolha a favor de uma solução rápida e suja. E por essa escolha, não serão as corporações de tecnologia quienes pagarão, mas as pessoas que vivem perto das usinas de carvão.