Plato, de Berlim, capta US$ 14,5 milhões para automatizar com IA a distribuição atacadista

A distribuição atacadista é a espinha dorsal invisível da economia mundial. Trilhões de dólares passam todos os anos por intermediários que ligam fabricantes a redes varejistas, restaurantes e pequenas empresas. Mesmo assim, o setor segue entre os mais atrasados tecnologicamente: pedidos são recebidos por telefone, o sortimento é mantido em planilhas de Excel e a logística é coordenada por cadeias de e-mails. A startup berlinense Plato acha que chegou a hora de mudar isso e acaba de receber US$ 14,5 milhões para provar que está certa.

A rodada seed foi liderada pela Atomico, um dos maiores fundos de venture capital da Europa, fundado pelo cofundador do Skype, Niklas Zennström. Também entraram no aporte Cherry Ventures, Discovery Ventures e D11Z. Para uma rodada seed, é uma quantia expressiva, que reflete a confiança dos investidores de que a IA generativa pode de fato reorganizar o funcionamento de um setor inteiro, e não apenas pôr um chatbot num site.

A Plato oferece uma plataforma baseada em modelos generativos que automatiza os principais processos do comércio atacadista. A ideia não é trocar vendedores por robôs, mas livrar as pessoas da rotina que consome a maior parte do expediente. Processar pedidos recebidos, negociar preços, gerenciar catálogos, falar com clientes: são tarefas em que a IA generativa pode trabalhar de forma mais rápida e precisa que um humano. O sistema consegue "ler" um pedido enviado por e-mail em formato livre, cruzá-lo com o catálogo, sugerir substitutos para itens em falta e redigir a resposta ao cliente, tudo em segundos.

A escolha da distribuição atacadista como mercado-alvo merece atenção à parte. Enquanto a maioria das startups de IA disputa atenção em nichos saturados, como marketing, programação e suporte ao cliente, a Plato vai para onde a concorrência é mínima e a necessidade de automação é enorme. O atacado movimenta uma parcela significativa do comércio mundial, mas o investimento em tecnologia no setor sempre foi irrisório. As grandes empresas de software evitaram os atacadistas, por considerar o mercado fragmentado e conservador demais. É justamente isso que abre uma janela de oportunidade para uma startup disposta a mergulhar nas particularidades do setor.

O contexto geográfico também conta. Berlim segue consolidando sua posição como capital europeia das startups de IA. A cidade já abriga várias empresas de destaque em inteligência artificial aplicada, e a presença da Atomico na rodada da Plato sinaliza que o grande capital europeu está disposto a financiar não só aplicativos de consumo, mas também a automação profunda de processos industriais. A Cherry Ventures, outro fundo berlinense com um portfólio forte de empresas B2B, confirma a tendência.

A aposta da Plato é interessante também porque testa uma das hipóteses centrais da era da IA generativa: a tecnologia consegue gerar valor real em setores tradicionais, longe do Vale do Silício? Os céticos apontam que a adoção de IA em indústrias conservadoras esbarra na resistência dos funcionários, em problemas de qualidade de dados e na relutância em mudar processos consolidados. Os otimistas, por sua vez, avaliam que são justamente esses setores que mais ganharão com a automação, simplesmente porque o ponto de partida é tão baixo que qualquer melhoria será dramática.

Num momento de crescente cansaço do mercado com mais um "wrapper de IA" em cima do ChatGPT, a rodada da Plato parece uma aposta em um modelo bem diferente. A empresa não tenta ser uma ferramenta universal de IA: constrói uma solução vertical para um setor específico, com problemas específicos. Para muitos analistas, são startups assim que têm as maiores chances de sucesso a longo prazo. Se a Plato conseguir provar que a IA generativa realmente reduz custos e acelera o trabalho na distribuição atacadista, abrirá um precedente poderoso para dezenas de outros setores "chatos" que aguardam sua revolução tecnológica.