Milhões em chá do Qianwen: o experimento de IA da Alibaba

O dia 6 de fevereiro foi de agitação inesperada para donos de marcas de chá conectadas ao sistema de compras instantâneas da Alibaba. Desde cedo, uma onda de pedidos de chá grátis feitos pelo assistente de IA Qianwen inundou seus sistemas de venda. Ao meio-dia, o volume de pedidos chegou ao pico, encheu de sacolas prontas o espaço em volta dos caixas e obrigou alguns estabelecimentos a suspender temporariamente os pedidos on-line.

Os usuários comuns viram o outro lado da moeda. Depois de receber de amigos links para chá grátis, muitos descobriram que o Qianwen funcionava de forma instável. As páginas do aplicativo demoravam a carregar e depois exibiam a mensagem de que «um grande modelo de linguagem não tem mãos e pés físicos e não consegue se conectar a sistemas de pagamento e plataformas de entrega reais». Os usuários eram orientados a fazer os pedidos por conta própria pelo Meituan ou pelo Taobao.

A causa das falhas foi uma avalanche de mais de 2 milhões de pedidos. Especialistas explicam que agentes de IA exigem enorme poder computacional para processar solicitações, analisar necessidades, comparar preços e fazer pagamentos. Os recursos de servidor existentes não estavam preparados para essa carga. Além disso, diferentemente de promoções como o «Double 11», ainda não foram desenvolvidos modelos eficazes de distribuição de tráfego para o marketing com IA. Os servidores foram dimensionados originalmente para apenas um terço do pico previsto, o que levou ao colapso do sistema.

Apesar do caos, no mesmo dia o Qianwen divulgou mais de 10 milhões de pedidos na campanha «3 bilhões de yuans em presentes grátis para o Ano Novo Chinês». Algumas grandes marcas de chá relataram alta de mais de 200% nas vendas diárias. A Alibaba quer integrar o Qianwen a todas as áreas da vida dos usuários, de conversas on-line a tarefas do dia a dia. A empresa vê a chance de criar um ponto de entrada único para todos os cenários de consumo. Por enquanto, porém, esse plano ambicioso avança com os bons e velhos métodos de atração de clientes: descontos, bônus e brindes.

Depois do início da campanha, o número de downloads do aplicativo Qianwen disparou e chegou a superar o Yuanbao. O mercado de ações também reagiu: as ações de algumas marcas de chá participantes subiram levemente. Já as ações da Alibaba em Hong Kong caíram 2,88%, o que gerou comentários irônicos na internet: «O dinheiro que eles perderam foi gasto para nos pagar um chá».

Dentro da Alibaba, o Qianwen tem lugar especial. A equipe do projeto foi instalada em um prédio específico, onde o trabalho é intenso. Desenvolvedores vindos de várias cidades trabalham 12 horas por dia para atrair o máximo de usuários no menor prazo possível. Para analistas, a Alibaba tenta repetir o sucesso da «guerra-relâmpago» que o Taobao Flash Sale travou antes para recuperar participação no mercado de delivery de comida.

No geral, a campanha do Qianwen mostrou as ambições da Alibaba no comércio com IA, mas também revelou uma série de problemas que precisam ser resolvidos. A empresa tem pela frente um trabalho sério para melhorar a infraestrutura, otimizar a logística e desenvolver modelos mais eficazes de distribuição de tráfego. Além disso, é importante entender quão duradouro será o interesse dos usuários por compras com IA depois que acabarem os descontos e as ofertas especiais. A Alibaba conseguirá transformar o Qianwen em um assistente realmente útil, ou ele continuará sendo apenas uma ferramenta de marketing?