A IA chinesa foi para o interior: por que dinheiro não compra amor

A corrida do ouro da inteligência artificial saiu dos arranha-céus reluzentes de Shenzhen e chegou aos condados empoeirados e às cidades pequenas da China. Quando o ritmo de crescimento nas megacidades desacelerou, gigantes como Tencent, Alibaba e ByteDance lembraram a velha tática de conquista de mercado: encher o usuário em potencial de dinheiro. Desta vez, o pretexto foi o Ano Novo chinês e o instrumento de expansão, as redes neurais. Mas algo deu errado. Em vez de adoção em massa, as empresas toparam com o pragmatismo frio dos moradores do interior, que aceitam o dinheiro, mas não querem gastar tempo conversando com algoritmos.

Aqui o contexto vale mais que a notícia em si. Na China existe o conceito de "mercado inferior" (xiachen shichang), que abrange centenas de cidades pequenas e milhares de condados (xiancheng). É ali que se fabricam os números dos relatórios anuais quando o mercado das capitais já está saturado. Antes, o esquema funcionava sem falhas: WeChat Pay e Alipay viraram gigantes justamente graças aos "envelopes vermelhos" (hongbao) com dinheiro digital. Agora, decidiram levar os modelos de IA pelo mesmo caminho. A Alibaba promove o Tongyi Qianwen, a Tencent lançou o Yuanbao e a ByteDance aposta no Doubao. A lógica é simples: dê alguns yuans pelo cadastro e a pessoa vira seu usuário fiel.

Porém, os desenvolvedores esqueceram de perguntar aos próprios moradores do interior. Para quem vive num condado, a IA não é um "assistente pessoal de produtividade", e sim um brinquedo estranho que não sabe cavar uma horta nem consertar um trator. Quando os orçamentos de marketing começaram a virar pagamentos reais, ficou claro que os usuários veem esses apps como uma missão de curto prazo: baixa, pega o bônus, apaga. As tentativas dos chatbots de puxar conversa ou ajudar a escrever uma redação deixam os moradores, na melhor das hipóteses, perplexos. Para que escrever uma redação se você só precisa saber a cotação do yuan ou assistir a um vídeo curto no Douyin?

O problema não é atraso técnico, mas um abismo colossal entre as hipóteses de produto e a realidade. Em Pequim, os desenvolvedores acreditam sinceramente que todo mundo precisa de uma "busca inteligente". No condado, as pessoas estão acostumadas a mensagens de voz e conteúdo visual. Para elas, chatbots de texto são um retorno à era dos celulares de teclado, só que com uma interface incompreensível. Até o marketing agressivo da ByteDance, que enfiou o Doubao em todos os cantos possíveis do seu ecossistema, esbarra no fato de que as pessoas usam a IA apenas para ganhar pontos virtuais ou descontos.

Há ainda uma ironia curiosa: as redes neurais se mostraram complicadas demais para o povo comum. Para obter uma resposta coerente do Tongyi Qianwen, é preciso saber montar um prompt. Mas o usuário comum não quer ser operador de computador; ele quer que a mágica funcione sozinha. No fim, milhões de yuans gastos para atrair tráfego do interior viram "almas mortas": contas que nunca vão voltar ao app depois que os pagamentos festivos acabarem. As empresas compram instalações, mas não compram lealdade.

O caso da IA nos condados chineses é uma ótima lição para o mundo todo. O salto tecnológico não acontece só porque as pessoas ganharam smartphones e cinco minutos livres. Se a tecnologia não resolve um problema básico e concreto aqui e agora, ela continua sendo entretenimento de elite. Enquanto os chatbots não aprenderem a ajudar com a logística da colheita ou a encontrar fertilizante barato melhor que o vizinho da aldeia, nenhum envelope vermelho vai torná-los populares. O setor terá de simplificar o produto até um único botão ou admitir que a IA, por ora, é coisa de colarinho branco.

O principal: Inundar o mercado de dinheiro ajuda a inflar estatísticas para investidores, mas não cria demanda real. As gigantes de tecnologia conseguirão criar usos de IA que façam sentido fora dos espaços de coworking?