Google e Apple: por que Sundar Pichai evita falar sobre o iPhone

Imagine a cena: você está num encontro e seu parceiro foge pela décima vez da pergunta sobre quando vai conhecer seus pais. É mais ou menos assim que os investidores da Alphabet se sentem depois da última teleconferência de resultados. Quando os analistas perguntaram diretamente a Sundar Pichai sobre o acordo com a Apple para integrar o Gemini ao iPhone, ele simplesmente mudou de assunto. Nem confirmação nem desmentido, só frases de praxe sobre como o Google adora parcerias. Mas no mundo das big techs, esse tipo de silêncio costuma significar ou um sucesso enorme ou problemas muito sérios.

O contexto importa mais do que qualquer comunicado oficial. Há décadas o Google paga à Apple dezenas de bilhões de dólares por ano só para continuar como buscador padrão do Safari. Foi o acordo mais estável e lucrativo da história do Vale do Silício. Mas chegou a era da IA generativa, e as regras antigas deixaram de valer. Agora a Apple precisa não só de uma caixa de busca, mas de um modelo de linguagem poderoso que reanime a Siri e torne o iPhone "inteligente" de novo. E se o Google não for esse motor, a OpenAI ou até a Anthropic ocuparão o lugar com prazer.

Por que Pichai se cala justamente agora? A resposta está no campo jurídico. O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) há tempos tem o monopólio do Google em busca na mira. Um novo acordo de IA com a Apple pode ser um pano vermelho para os reguladores. Se o Google virar o fornecedor exclusivo de "cérebros" de IA para um bilhão de iPhones, as autoridades antitruste verão nisso uma tentativa de sufocar a concorrência no berço. Por isso, qualquer palavra descuidada do CEO numa teleconferência com investidores pode ser usada contra a empresa na Justiça.

Por outro lado, é possível que as negociações estejam difíceis. Tim Cook é conhecido pela dureza: a Apple não gosta de depender de tecnologia de terceiros. Provavelmente Cupertino exige um nível de controle sobre dados e privacidade que o Google fisicamente não consegue oferecer sem prejudicar seus algoritmos de publicidade. Enquanto os investidores atualizam nervosos os feeds de notícias, o Google tenta ficar em dois barcos: mostrar que lidera em LLMs e, ao mesmo tempo, não parecer um monopolista agressivo tomando o mercado de smartphones.

Para o usuário comum, esse drama corporativo significa uma coisa: estamos cada vez mais perto do momento em que o celular será um assistente realmente pessoal. Se será o Gemini ou um sistema híbrido da própria Apple, deve ficar claro em junho, na WWDC. Até lá, Sundar Pichai provavelmente continuará exibindo diplomacia e fugindo de respostas diretas. Mas esconder a verdade por muito tempo não vai dar certo: ou o Google entra em cada iPhone, ou começa a perder lentamente o mercado móvel.

O principal: a Alphabet não pode se dar ao luxo de perder a batalha pelo iPhone, mas ainda é cedo para falar em vitória. Esperamos o desfecho na WWDC?