OpenAI e o dinheiro do contribuinte: Warren cobra garantias de Altman

Elizabeth Warren, conhecida pela aversão aos abusos dos bancos e à ganância corporativa, encontrou um novo alvo. Desta vez não se trata de mais um hedge fund de Wall Street, e sim da queridinha do Vale do Silício: a OpenAI. A senadora enviou a Sam Altman uma carta que pode ser resumida em uma frase simples: "Prometa que não vamos pagar suas dívidas quando a festa acabar".

Por que isso acontece justamente agora? Aqui, o contexto importa mais do que a própria carta. A OpenAI está numa posição estranha. De um lado, é a empresa mais badalada do planeta, avaliada em US$ 157 bilhões. De outro, queima dinheiro num ritmo que deixaria de cabelo branco qualquer diretor financeiro tradicional. As conversas sobre data centers de US$ 100 bilhões (o projeto Stargate) e a busca por trilhões para fabricar chips dão a impressão de que as apostas subiram às alturas. E Warren pergunta, com razão: e se a aposta não der certo?

Na carta, a senadora usa uma expressão que faz qualquer economista perder a calma: "privatização dos lucros e socialização dos prejuízos". É o esquema clássico da crise de 2008, quando os bancos eram "grandes demais para quebrar" e foram resgatados com dinheiro público. Warren teme que a OpenAI, ao se tornar sistemicamente relevante para a segurança nacional dos EUA, esteja preparando para si a mesma rede de proteção. A lógica é simples: se a empresa não der lucro (e os gastos só aumentam), ela pode bater à porta do governo de chapéu na mão, argumentando que, sem a sua IA, os Estados Unidos vão perder a corrida tecnológica para a China.

Warren exige de Altman garantias por escrito de que a empresa não vai pedir um bailout (socorro financeiro). Parece uma formalidade burocrática, mas, na prática, é o primeiro sinal sério de que Washington enxerga na bolha da IA uma ameaça à economia real. Se antes os reguladores se preocupavam com a IA dominando o mundo ou tirando empregos, agora a preocupação é bem mais concreta: o rombo no orçamento.

A recente transformação da OpenAI também esquenta a situação. A passagem de laboratório sem fins lucrativos para uma estrutura complexa voltada ao lucro levanta dúvidas. Investidores injetam bilhões esperando retornos astronômicos. Mas, se a tecnologia bater no teto e os custos com energia e hardware continuarem subindo, a bolha pode estourar com mais estrondo do que a das pontocom nos anos 2000. No fundo, Warren está dizendo: "Façam suas apostas, mas com o próprio dinheiro".

Resta saber o que Altman vai responder. Qualquer resposta será usada contra ele. Se disser "não vamos pedir", fecha a própria rota de fuga em caso de colapso. Se ficar calado, confirma o temor de que o modelo de negócios se sustenta em promessas e hype. É um ponto de virada: o período romântico da IA está acabando, e começa a fase da contabilidade dura.

O principal: a era da confiança ilimitada nos tecno-otimistas está passando. Os reguladores já não acreditam em "mágica"; querem ver débito e crédito batendo. E, se a OpenAI realmente se tornar "grande demais para quebrar", o problema não será só dos investidores da Microsoft, mas de cada contribuinte.