David Silver deixa a DeepMind: criador do AlphaGo vai atrás da superinteligência

O mundo da IA acaba de perder uma de suas constantes mais estáveis. David Silver, cujo nome na DeepMind pesava tanto quanto o de Demis Hassabis, anunciou sua saída. Se você se lembra da lendária partida de 2016, em que o AlphaGo atropelou Lee Sedol, saiba que Silver estava por trás dela. Ele não apenas escrevia código: durante décadas defendeu que o aprendizado por reforço (Reinforcement Learning) é o único caminho certo para uma inteligência de verdade. E agora esse caminho o afasta do Google.

Por que isso acontece justo agora? Aqui o contexto importa mais que os fatos secos. Nos últimos tempos, a DeepMind deixou de ser um laboratório aconchegante para gênios e virou uma enorme fábrica corporativa, unificada com o Google Brain. Quando as estruturas ficam grandes demais, elas desaceleram. Silver, que sempre preferiu soluções algorítmicas elegantes a "moer" dados sem fim em servidores, claramente se sentiu apertado. Sua saída é um sinal claro: hoje os problemas mais ambiciosos são resolvidos não em escritórios abertos com milhares de pessoas, mas em grupos compactos de fanáticos.

O objetivo de Silver soa modesto: superinteligência. Mas, ao contrário das promessas de marketing da maioria das startups do Vale do Silício, Silver tem em que se apoiar. Seus trabalhos com AlphaZero e MuZero mostraram que sistemas podem aprender sem participação humana, inventando estratégias que nem sonhávamos. Provavelmente, seu novo projeto será construído em torno da ideia de aprendizado "puro", em que a IA não apenas imita texto humano, mas aprende a lógica do mundo interagindo com ele. É uma abordagem fundamentalmente diferente da que vemos nos chatbots atuais.

Esse êxodo lembra a atitude recente de Ilya Sutskever, que deixou a OpenAI por seu projeto, a SSI. Estamos vendo a fragmentação da "velha guarda" da IA. Quem lançou as bases do setor dez ou quinze anos atrás está deixando, um a um, suas gaiolas douradas. Levam consigo não só conhecimento, mas também uma reputação que vai atrair os melhores talentos e bilhões em capital de risco. O Google, claro, vai sobreviver, mas sem Silver sua divisão de pesquisa corre o risco de perder a faísca de inovação ousada que a tornou líder.

O que isso significa para nós? Muito provavelmente, a chegada de um novo player que não vai jogar pela regra de "lançar o modelo mais rápido para as ações subirem". Silver sempre jogou a longo prazo. Se ele decidiu que é hora de sair da sombra do Google, é porque já tem na cabeça o quebra-cabeça de como deve ser o próximo salto qualitativo da tecnologia. Entramos numa era em que gênios individuais voltam a valer mais que o poder computacional dos gigantes da nuvem.

O principal: a era de domínio da DeepMind na pesquisa fundamental acabou oficialmente. Silver conseguirá repetir sozinho o sucesso do AlphaGo, ou a superinteligência será um osso duro de roer até para ele?