Nvidia e Intel, inimigas históricas, constroem um processador x86 em conjunto

Jensen Huang sabe surpreender o público, e não só com suas jaquetas de couro. Enquanto o mundo se perguntava quando a Nvidia enterraria de vez a arquitetura x86 em favor de suas soluções ARM, o chefe do "gigante verde" confirmou que a empresa trabalha a todo vapor com a Intel em um processador customizado. Parece uma reviravolta de série cara, em que dois inimigos históricos se unem contra uma ameaça comum ou por um lucro enorme.

Para entender a dimensão do que está acontecendo, vale lembrar que Nvidia e Intel passaram décadas trocando farpas e processos judiciais. A Intel tentou tirar do mercado as placas de vídeo dedicadas com suas soluções integradas, e a Nvidia respondeu chamando as CPUs de meros dispositivos auxiliares de suas potentes GPUs. Mas os tempos mudaram. Hoje o mercado dita novas regras, nas quais especialização e eficiência energética valem mais que velhas guerras corporativas.

Por que a Nvidia precisa de x86 de repente? Ela já tem o Grace, um excelente chip com arquitetura ARM que funciona muito bem junto dos aceleradores Hopper ou Blackwell. Mas o mundo dos data centers corporativos e da computação em nuvem é extremamente inerte. Uma enorme quantidade de software continua firmemente atrelada às instruções x86, e migrar essa capacidade para ARM exige tempo e investimentos colossais. Ao criar um chip customizado com a Intel, a Nvidia ganha seu bilhete de entrada em sistemas onde o ARM ainda não é bem aceito por problemas de compatibilidade.

Para a Intel, o acordo é uma boia de salvação e, ao mesmo tempo, o reconhecimento de uma nova realidade. Pat Gelsinger promove ativamente a estratégia Intel Foundry, tentando transformar a empresa em fabricante global de chips sob encomenda, capaz de competir com a TSMC. Quando o maior player de IA do mundo vira seu cliente, é a melhor jogada de marketing que se pode imaginar. É vital para a Intel encher suas novas fábricas de pedidos, mesmo que esses pedidos ajudem seu principal concorrente a ficar ainda mais forte.

A dúvida é até onde vai essa customização. Muito provavelmente veremos um processador altamente otimizado para o barramento NVLink e para as cargas específicas do treinamento de grandes redes neurais. Não será só mais um Core i9. É uma ferramenta especializada para eliminar o gargalo na transferência de dados entre a CPU e o acelerador gráfico. A transição da computação de propósito geral (General Purpose Computing) para a computação acelerada (Accelerated Computing) é exatamente o que Huang repete em cada apresentação. Nesse novo paradigma, a CPU deixa de ser o cérebro do sistema e passa a ser um despachante eficiente.

Também não convém esquecer o contexto geopolítico. Com restrições comerciais e escassez de capacidade nas fábricas da TSMC, ter a Intel como fabricante alternativa é um seguro estratégico. A Nvidia não quer colocar todos os ovos na mesma cesta, mesmo que essa cesta esteja em Taiwan. Localizar a produção nas instalações da Intel nos EUA e na Europa pode ser decisivo para conquistar contratos governamentais e atuar em setores sensíveis da economia.

O mercado de servidores vai passar por um sacolejo sério, e o duopólio x86 de Intel e AMD se transforma em algo mais complexo e imprevisível.

O principal: a Nvidia deixou de ser apenas fabricante de placas de vídeo e constrói um ecossistema completo, no qual a arquitetura do processador é só uma peça que pode ser encomendada a um ex-inimigo em nome do domínio do mercado. A Intel conseguirá manter o equilíbrio e não virar uma simples prestadora de serviços de Jensen Huang?