ByteDance no volante: por que os donos do TikTok querem peças inteligentes

Enquanto você rola o feed infinito do TikTok, a dona ByteDance se ocupa de coisas bem mais concretas que algoritmos de recomendação. A empresa decidiu que chegou a hora de olhar sob o capô do carro moderno.

Os últimos dias trouxeram a notícia de que a ByteDance, por meio da subsidiária Beijing Quantum Jump Technology, comprou uma participação na jovem startup Yitu Technology. Se você nunca ouviu falar dela, não estranhe: a empresa tem apenas um ano, mas já chamou a atenção de um gigante que raramente gasta dinheiro à toa.

Vamos entender que projeto é esse. A Yitu Technology fica em Shenzhen, o coração do boom tecnológico chinês, e oficialmente produz autopeças e equipamentos inteligentes de bordo. Hoje "autopeças" soa chato, mas só até se acrescentar o "inteligentes". Não se trata de braços de suspensão, e sim dos olhos e do cérebro dos veículos modernos. O capital registrado da empresa subiu para 1,67 milhão de yuans, o que, para uma startup em estágio inicial, é um ótimo sinal de ampliação de equipe e capacidade.

Por que a ByteDance, craque em software e vídeos curtos, quer entrar na produção de hardware para carros? A resposta é clara quando se olha para o que os concorrentes fazem. Na China, a linha entre empresa de tecnologia e montadora se apaga mais rápido do que em qualquer outro lugar do mundo. A Xiaomi já lançou seu carro elétrico, a Huawei fornece o "cérebro" para metade das marcas chinesas e a Baidu testa veículos autônomos há anos. A ByteDance não quer construir um carro do zero, o que é caro, arriscado e demorado. Ela escolhe um caminho mais esperto: ser fornecedora de ecossistema dentro de carros alheios.

O carro hoje se torna o "terceiro espaço", depois da casa e do escritório. É uma enorme tela sobre rodas que exige conteúdo, entretenimento e interfaces impecáveis. Ao investir na Yitu Technology, a ByteDance garante um lugar na cadeia de fornecimento do equipamento que vai definir como motorista e passageiros interagem com o carro. Se você consegue embutir seus algoritmos no próprio hardware, vira parceiro indispensável de qualquer montadora.

Também chama atenção que a ByteDance não entra nesse setor sozinha. O fundo Wuhu Cornerstone Future Venture Capital participou do negócio, o que sugere apoio sério do capital industrial. À frente da Yitu está Wu Xiaohan, alguém que claramente sabe vender a ideia da cabine inteligente a quem está acostumado a pensar em cliques e alcance. É um clássico jogo de longo prazo: enquanto a Apple encerra seus projetos de carro, as gigantes de tecnologia chinesas simplesmente compram a infraestrutura aos poucos.

O que isso significa para a indústria como um todo? Vemos a formação de um novo padrão, em que o sistema operacional e o hardware do carro se fundem com redes sociais e serviços. A ByteDance claramente não pretende se limitar aos smartphones. Seu objetivo é ocupar cada tela livre da sua vida, e a do painel é o pedaço mais cobiçado que ainda está vago.

A questão agora é quando o seu próximo carro virá com software pré-instalado dos criadores do TikTok, que saberá tanto sobre seus trajetos quanto hoje sabe sobre seu gosto musical.

O principal: a ByteDance não constrói um carro, ela constrói um habitat dentro dele. Será que a empresa consegue levar seu sucesso do mundo virtual para o mundo das peças e sensores reais?