FSF passa a patrocinar o GNU Boot, alternativa aberta a BIOS e UEFI

A Free Software Foundation (FSF) anunciou o patrocínio ao GNU Boot, uma alternativa aberta a BIOS e UEFI. O projeto tem mais de três anos e suporta dezenas de desktops e notebooks, incluindo dispositivos da Apple. Nenhum computador moderno inicia sem BIOS ou UEFI, mas esses firmwares são, na imensa maioria dos casos, fechados. O GNU Boot oferece código-fonte totalmente aberto.

Por que um firmware aberto importa

O firmware roda antes do sistema operacional. Ele inicializa o processador, a memória e os periféricos e, em seguida, passa o controle ao bootloader. Tudo o que é executado nessa etapa tem acesso total ao hardware. Por isso, código fechado nessa camada significa que o usuário não consegue verificar o que exatamente roda na própria máquina nem corrigir o que encontrar. Uma vulnerabilidade no UEFI sobrevive à reinstalação do sistema e à troca do disco. Para a FSF, trata-se de uma questão de princípio: o controle sobre o próprio dispositivo.

O GNU Boot faz parte da família de distribuições baseadas em coreboot. O projeto surgiu como resposta à polêmica sobre a aceitabilidade de blobs proprietários nesse tipo de build. Sua meta é mais rígida do que a de muitos similares: nenhum componente fechado no pacote. Isso também define o conjunto de dispositivos suportados.

O que se sabe sobre o projeto

Segundo o anúncio, os principais parâmetros são estes:

• patrocinador: Free Software Foundation;
• idade do projeto: mais de três anos de desenvolvimento;
• suporte: dezenas de modelos de computadores e notebooks;
• a lista inclui dispositivos da Apple;
• licença e código: código-fonte totalmente aberto;
• finalidade: substituir BIOS e UEFI.

O comunicado não revela os modelos específicos nem os detalhes do acordo de patrocínio. O valor do financiamento também é desconhecido. Por ora, só está claro que o projeto ganhou um apoio institucional, o que pesa bastante para uma pequena equipe de entusiastas: infraestrutura, suporte jurídico e visibilidade costumam valer mais do que dinheiro.

Limitações que vale conhecer

Um firmware aberto quase sempre significa apostar em hardware mais antigo. As plataformas modernas da Intel e da AMD dependem de componentes fechados: inicialização de memória, microcódigo e subsistemas de gerenciamento como Intel ME ou AMD PSP. Um projeto que rejeita blobs por princípio não consegue cobrir os modelos mais recentes. É por isso que essas listas trazem muitos notebooks de anos anteriores. O suporte à Apple chama atenção, mas, a julgar pelas formulações, trata-se de dispositivos antigos específicos, e não dos atuais chips Apple Silicon, que têm arquitetura de boot própria.

Há também um risco comum no open source: a equipe enxuta. Três anos de trabalho e dezenas de máquinas suportadas indicam estabilidade, mas manter um firmware exige acesso ao hardware específico e testes nele. O patrocínio da FSF ajuda, porém não resolve esse problema automaticamente.

Para quem isso serve na prática

Se você tem um notebook ou PC compatível, vale conferir o modelo na lista de dispositivos suportados no site do projeto. Gravar o firmware exige um programador externo, e um erro pode deixar a máquina inutilizável. Faça um backup do firmware original antes de qualquer experimento.

Para organizações com requisitos elevados de confiança na plataforma, o GNU Boot serve como referência. Ele mostra que é possível tornar a camada de boot verificável. Para o usuário comum, o benefício por ora é indireto: cresce a pressão dos projetos abertos sobre os fabricantes, e com ela o interesse em firmware verificável. Vale acompanhar a ampliação da lista de modelos compatíveis e ver se o projeto passará a publicar relatórios de auditorias realizadas.