Califórnia Paga Agricultores por Gás 'Verde' do Esterco, Mas as Contas não Fecham

A Califórnia vem subsidiando a conversão de metano do esterco em "gás natural renovável" (RNG) há vários anos. Uma investigação da MIT Technology Review, publicada em 2 de julho de 2026, mostra: a matemática climática por trás deste programa não funciona — o esquema pode realmente estimular as emissões em vez de reduzi-las.

Como funciona o programa LCFS

O mecanismo funciona através do sistema de créditos Low Carbon Fuel Standard (LCFS) da Califórnia. Os agricultores instalam digestores anaeróbicos acima das lagoas de esterco que capturam metano e o convertem em gás natural para combustão. As empresas de petróleo e gás compram esses créditos, aplicando-os em relação às suas próprias obrigações de cumprimento de carbono com os reguladores.

Detalhe chave: o programa cobre agricultores leiteiros em todos os Estados Unidos, não apenas na Califórnia. O estado essencialmente exporta seu esquema climático para o nível nacional.

No papel, a lógica é impecável: o metano é aproximadamente 80 vezes mais potente que o CO₂ como gás de efeito estufa em um horizonte de 20 anos, e capturá-lo de lagoas de esterco em vez de liberá-lo diretamente na atmosfera genuinamente parece ser uma vitória climática.

• Empresas de petróleo compram créditos LCFS para cumprir suas obrigações de carbono
• O programa cobre fazendas leiteiras em todos os Estados Unidos, não apenas na Califórnia
• O metano do esterco é oficialmente classificado como "gás natural renovável"
• O esquema se tornou extremamente popular precisamente porque realmente paga dinheiro aos agricultores

Por que a matemática não funciona

Os autores da investigação identificaram pelo menos três contradições fundamentais.

Incentivo para expandir o tamanho do rebanho. O programa paga indiretamente por vaca: mais animais — mais esterco — subsídios maiores. Mas cada vaca adicional produz metano entérico (de fermentação intestinal) — gás que os digestores não capturam. Como resultado, o incentivo financeiro para expandir rebanhos pode apagar completamente o benefício climático do processamento de esterco.

Consequências ambientais não intencionais. As lagoas de esterco acumulam nitrogênio e fósforo, contaminando as águas subterrâneas nas áreas adjacentes. Um digestor resolve um problema ambiental sem abordar os outros — conforme as fazendas aumentam de escala, esses efeitos colaterais apenas pioram.

Metodologia de contabilização questionável. A pegada de carbono do RNG é calculada através do conceito de "emissões evitadas": a suposição é que sem o programa, o metano escaparia diretamente para a atmosfera. Mas o gás é finalmente queimado de qualquer forma, e o CO₂ acaba no ar — apenas depois e em um lugar diferente. Alguns pesquisadores argumentam que o sistema emite créditos climáticos onde não ocorre redução real de emissões.

"Algo não está certo com a política climática da

Califórnia", concluem os jornalistas que estudaram a mecânica do programa de perto.

O que impulsiona a popularidade

O programa se tornou, nas palavras dos autores, "extremamente popular" — e o motivo é óbvio: entrega dinheiro real aos participantes. O setor leiteiro ganhou um poderoso incentivo financeiro que o vincula à produção de gás "verde". Soluções climáticas alternativas — redução direta de rebanhos, mudanças na dieta do gado, transição para diferentes práticas agrícolas — se tornam menos atrativas enquanto subsídios estáveis fluem para o esterco.

Isso, argumentam os críticos, é a armadilha central do esquema.

O que significa

A Califórnia se posiciona como líder global em política climática, e seus padrões LCFS estão se tornando modelo para outros estados e países. Se a matemática por trás de um de seus programas-chave não se sustenta — a validade não apenas de subsídios específicos, mas também de princípios mais amplos de contabilização de fontes de energia "verde" é questionada. A popularidade do programa e sua eficácia climática real se mostraram ser coisas diferentes — e quanto mais isto for ignorado, mais íngreme será a conta de correção.