Nem por qualquer preço: eletricistas recusam construir data centers da Big Tech

O crescimento acelerado do número de data centers deu aos eletricistas americanos anos de trabalho estável e bem remunerado. Agora, parte deles faz uma pergunta incômoda: vale a pena?

O boom que todos esperavam

Amazon, Microsoft, Google e Meta investem centenas de bilhões de dólares na construção de novos data centers. A demanda é impulsionada pelo crescimento explosivo das cargas de trabalho de IA: ChatGPT, Gemini e Copilot exigem cada vez mais poder computacional, o que significa mais salas de servidores, sistemas de refrigeração e quilômetros de cabos.

Para os eletricistas, isso se traduziu em uma fila constante de contratos e em valores com os quais antes só podiam sonhar. Equipes sindicalizadas de dezenas de estados se concentraram nos polos de crescimento: norte da Virgínia, Texas, Iowa e Geórgia. Havia trabalho para anos, e ninguém fazia muitas perguntas.

Protestos que não perdem força

Mas, junto com os data centers, cresceu também a resistência. Moradores de vários estados começaram a se organizar contra as novas instalações, e as queixas são concretas:

• Um grande campus consome de dois a cinco milhões de litros de água por dia só para resfriar os servidores
• As novas instalações sobrecarregam as redes elétricas locais mais do que bairros residenciais inteiros
• O zumbido ininterrupto dos equipamentos atrapalha o sono dos vizinhos
• Incentivos fiscais para as corporações reduzem a arrecadação dos orçamentos locais
• Apesar da escala das obras, há pouquíssimos empregos permanentes para os moradores

Na Virgínia, há muito considerada a capital dos data centers dos EUA, ativistas conseguiram moratórias para novas instalações em vários condados. Em Iowa, grupos ambientalistas processam empresas por danos aos recursos hídricos. No Texas, políticos exigem a revisão dos subsídios de energia.

O trabalhador no centro da polêmica

É aqui que os eletricistas se viram em uma posição desconfortável. Os nomes deles não aparecem nas manchetes nem nos conselhos de administração da Big Tech, mas são eles que puxam os cabos e conectam os racks de servidores. E é com eles que conversam os vizinhos na porta do mercado, os colegas de sindicato e os parentes.

"Eu construo essas instalações, e depois os vizinhos me perguntam por

que temos problemas com água."

Alguns trabalhadores passaram a escolher contratos de forma seletiva: dão preferência a empresas com compromissos ambientais públicos ou recusam obras em regiões com oposição ativa. Outros seguem trabalhando, separando a posição pessoal da profissional. Os sindicatos ainda não definiram uma linha única, porque os incentivos econômicos são grandes demais.

O que isso significa

O boom da infraestrutura de inteligência artificial enfrenta pela primeira vez uma oposição séria vinda de dentro, não só de ambientalistas ou ativistas locais, mas dos próprios construtores. Quando as pessoas que literalmente erguem a base da IA começam a fazer perguntas incômodas sobre o preço desse crescimento, o tom da conversa muda.

A Big Tech se acostumou a tratar os trabalhadores como mero recurso. Esse cálculo parece começar a falhar.

A Meta foi classificada como organização extremista e é proibida na Rússia.