Le patron de SMIC : le boom de l'AI permettra de dégager des profits même sans procédés de pointe

Le fondateur de SMIC a exprimé sa confiance dans le fait que l'entreprise et les autres fabricants chinois de puces pourront capitaliser sur le boom de l'intelligence artificielle malgré les sanctions américaines et les restrictions technologiques.

Comment les sanctions ont acculé SMIC

SMIC est le plus grand fabricant de semiconducteurs contractuels de Chine et est soumise à des sanctions américaines depuis plus de deux décennies. Les restrictions ont interdit à l'entreprise d'acheter des équipements pour fabriquer des puces utilisant la technologie la plus avancée (plus fine que 7 nanomètres). C'est critique dans le contexte de la compétition mondiale de la microélectronique, où les procédés de fabrication avancés sont considérés comme la clé de la compétitivité et des plus hautes marges. Il pourrait sembler que SMIC aurait dû se retirer. Mais le fondateur voit la situation différemment : les restrictions sont certes sérieuses, mais elles ne ferment pas complètement l'entreprise ; au lieu de cela, elles changent les règles du jeu.

La demande pour les technologies « d'hier » augmente

Voici le point clé : toutes les applications d'IA ne nécessitent pas les puces les plus avancées. Oui, les GPU haut de gamme pour l'entraînement des modèles sont nécessaires à l'avant-garde. Mais un énorme segment des applications d'IA — l'inférence de modèles à la périphérie du réseau, l'analyse vidéo sur site, le traitement des flux de données, la gestion des appareils IoT — fonctionne bien sur les puces de technologie 14 et 28 nanomètres et même plus anciennes.

La demande de telles puces augmente précisément parce que l'IA sort des centres de données pour entrer dans le monde réel. Les applications sont nécessaires partout : dans les voitures, les caméras, les robots, les appareils senseurs.

• Processeurs informatiques de périphérie et IoT
• Circuits de gestion de l'énergie et de contrôle de puissance pour les systèmes d'IA
• Processeurs à usage général et versions GPU réduites pour l'inférence locale
• Composants pour les appareils de communication et de réseau
• Puces spécialisées pour diverses industries (médecine, industrie, automobile)

SMIC joue sur le volume et la fiabilité

Le fondateur de l'entreprise a souligné : même avec des contraintes technologiques, SMIC reste compétitive car il y a une demande et elle peut produire. Un volume de demande élevé plus une capacité de production égale un revenu fiable. L'entreprise se concentre sur l'optimisation de la qualité et des coûts sur les technologies disponibles pour maximiser les marges dans le créneau où elle peut opérer.

« Nous voyons une énorme demande de puces de gamme moyenne et nous voyons que nous pouvons la satisfaire.

Cela signifie que nous resterons rentables », déclare la position de SMIC.

Cette stratégie n'est pas nouvelle : gagner sur l'échelle et la fiabilité plutôt que de poursuivre le plus avancé. Mais dans le contexte du boom de l'IA, cette approche semble encore plus attrayante.

Ce que cela signifie

Le boom de l'IA crée des opportunités même pour les entreprises en dehors de l'avant-garde technologique. SMIC mise sur cette logique : la demande augmente, ils peuvent produire, donc ils seront rentables. Pour le marché mondial, cela signifie que les technologies avancées et les procédés de fabrication plus anciens coexisteront pendant longtemps. L'innovation en IA se développera sur des puces de différentes générations.