Un Britannique sur sept se tourne vers AI plutôt que d’aller chez le médecin

Selon un sondage réalisé au Royaume-Uni auprès de plus de 2 000 personnes, 15% des répondants se tournent vers des chatbots d'IA pour obtenir des informations médicales au lieu de consulter un médecin. Parmi ces personnes, un quart a cité les longues files d'attente du NHS comme raison.

Pression sur le NHS et Recherche d'Alternatives

Le Service national de santé du Royaume-Uni fait face à une surcharge chronique. Le temps d'attente moyen pour une consultation chez un médecin généraliste atteint deux à trois semaines, et dans certaines régions encore plus. Les patients présentant des symptômes aigus ne peuvent pas attendre et cherchent de l'aide sur Internet. Des chatbots comme ChatGPT offrent des réponses en quelques secondes, sont disponibles 24h/24, 7j/7, et ne nécessitent pas de prise de rendez-vous. Pour les personnes ayant des questions urgentes, ceux-ci deviennent souvent le premier recours avant de tenter de contacter un médecin. Il n'est pas surprenant que les patients les utilisent — c'est une question d'accessibilité, non de préférence.

Une Tendance "Extrêmement Préoccupante", Selon les Médecins

Les médecins ont qualifié les résultats du sondage d'«extrêmement préoccupants». Le principal problème : les chatbots peuvent donner des conseils incorrects, entraînant un retard de traitement ou un diagnostic erroné. L'IA ne peut pas effectuer un examen, ne voit pas l'historique médical complet du patient, ne peut pas saisir les nuances des symptômes comme le fait un médecin.

L'étude a été menée dans le contexte de débats sur le rôle de l'IA en médecine. Alors que certains pays intègrent déjà l'IA dans les systèmes de santé pour soutenir le diagnostic (analyse d'images, identification de modèles dans les tests), au Royaume-Uni, l'utilisation massive de l'IA par les patients sans supervision médicale soulève des préoccupations. Les médecins pointent du doigt des cas où des personnes ont retardé la recherche de soins médicaux jusqu'à un moment critique en fonction des conseils d'un chatbot.

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Cela présente un risque réel pour la santé des patients », déclarent les représentants de la communauté médicale.

Où l'IA Peut Aider et Où Elle Ne Peut Pas

Les chatbots ont déjà prouvé leur utilité dans certains scénarios :

• Fournir des informations initiales sur les symptômes et les causes possibles
• Rappels concernant un mode de vie sain et la prévention
• Soutien pour les maladies chroniques entre les consultations
• Réduction de la peur et de l'anxiété avant une visite médicale grâce à l'anonymat

Mais ils ne remplacent pas le diagnostic et l'examen clinique. Si un patient se plaint de douleurs thoraciques, un chatbot peut énumérer de nombreuses causes — du reflux gastrique à l'infarctus du myocarde. Mais seul un médecin, après avoir écouté le patient, effectué un examen et des tests, peut poser le bon diagnostic. Un conseil automatisé sans contexte clinique est un pari.

Ce Que Cela Signifie

L'étude montre que la pression sur le NHS a augmenté la demande d'alternatives — et l'IA comble ce vide, bien qu'imparfaitement. Cela ne signifie pas que les chatbots sont mauvais, mais les médecins et les patients doivent bien comprendre les limites de leur application. En essence, le problème ne réside pas dans l'IA, mais dans l'insuffisance des ressources sanitaires et la nécessité d'une réforme du système.