Musk a tenté d’attirer Altman chez Tesla pour créer un laboratoire d’AI

Les messages révélés entre Shivon Zilis, présidente de Neuralink, et les cadres de Tesla révèlent un plan ancien et ambitieux d'Elon Musk : créer son propre laboratoire d'IA et inviter les meilleurs scientifiques du monde. Les lettres datent de 2017 — une époque où Musk commençait à peine à réaliser l'ampleur des changements dans l'intelligence artificielle.

Pourquoi Musk voulait son propre laboratoire

En 2017, Musk était déjà déçu par OpenAI. L'organisation, qu'il a aidée à fonder en 2015 en tant qu'organisation à but non lucratif, s'éloignait de plus en plus de sa vision. Autrefois considérée comme un contrepoids à Google DeepMind, le rythme de développement semblait insuffisant à Musk.

Pendant ce temps, Musk s'impliquait de plus en plus dans les affaires de Tesla et commençait à voir un énorme potentiel dans l'IA pour les véhicules autonomes. Musk a réalisé une vérité simple : s'il voulait contrôler le développement de l'IA, il avait besoin de son propre laboratoire. Tesla avait trois avantages principaux — des ressources financières, des données uniques de millions de conducteurs du monde entier, et des ambitions illimitées.

Les lettres révélées montrent que Musk ne rêvait pas simplement en public. Il a sérieusement élaboré un plan concret pour attirer les meilleurs scientifiques du monde dans l'entreprise et a même esquissé des candidats.

Qui Musk voulait recruter

Il y avait deux candidats principaux. Le premier était Sam Altman, qui à l'époque travaillait chez OpenAI. Altman s'était déjà fait connaître comme gestionnaire expérimenté et stratège, gagnant une réputation chez Y Combinator. Le second était Demis Hassabis, cofondateur de DeepMind et créateur d'AlphaGo, le système qui en 2016 a répétitivement vaincu le champion du monde de Go, étonnant le monde entier. Les deux étaient au sommet absolu de leurs carrières et avaient une connaissance approfondie de la manière de construire des systèmes d'IA à grande échelle. Attirer l'un ou l'autre aurait donné à Tesla un énorme avantage stratégique :

• Expérience pratique dans la création et la mise à l'échelle de grands systèmes de recherche en IA
• Connexions personnelles avec les meilleurs chercheurs du monde et capacité à les recruter
• Réputation qui attire automatiquement le financement et les relations publiques
• Compréhension approfondie de la manière de construire des organisations de recherche à long terme
• Capacité à concurrencer directement OpenAI et DeepMind sur leur propre territoire

Pourquoi rien n'a fonctionné

En pratique, aucun des plans de Musk ne s'est concrétisé. Altman est resté chez OpenAI, devenant plus tard son directeur général — poste qu'il occupe encore aujourd'hui. Hassabis a choisi DeepMind et Google, où il continue de diriger l'entreprise.

Musk n'a pas eu son homme. Sa tentative de s'emparer de la direction en IA par Tesla a échoué. Mais cela ne l'a pas arrêté.

Musk a continué à croire en la nécessité de son propre projet d'IA et est revenu à cette idée maintes et maintes fois. Finalement, des années plus tard, en 2023, il a lancé xAI — une entreprise distincte entièrement consacrée au développement de l'intelligence artificielle. L'histoire de Tesla montre comment fonctionne la pensée de Musk : il peut attendre, il peut se replanner, mais il n'abandonne jamais ses idées.

Ce que cela signifie

La révélation de ces lettres renverse complètement la narration de la rivalité « coïncidence » entre Musk et les chefs de l'industrie de l'IA. Il s'avère que c'est un conflit aux racines historiques profondes, commencé non hier, non en raison de tweets bruyants, et non en raison de griefs personnels. Derrière les déclarations publiques et les affrontements aigus se cachent de véritables calculs stratégiques, des ambitions de longue date et des désaccords fondamentaux sur la façon dont l'intelligence artificielle devrait se développer.