Le DHS testera des drones autonomes avec la 5G à la frontière entre les États-Unis et le Canada en novembre 2026

Le Département de la Sécurité Intérieure des États-Unis prépare un test frontalier inhabituel pour novembre 2026 : des drones autonomes et des véhicules terrestres doivent traverser la ligne États-Unis-Canada et transmettre vidéo et données de capteurs de manière transparente sur les réseaux 5G commerciaux. Formellement, il s'agit d'un scénario de réponse aux urgences, mais le langage des documents s'apparente bien davantage à du renseignement militaire qu'à des communications routinières d'intervention d'urgence.

Comment le Test se Déroulera

L'expérience s'appelle ACE-CASPER — Advanced Communications Experiment – Cross-border Autonomous Vehicle Session Persistence Experiment and Research. Elle est prévue pour novembre 2026 sous la forme d'un exercice de plusieurs jours sur une section de la frontière canado-américaine. Selon le scénario, les drones et les plateformes autonomes terrestres transmettront vidéo et données de capteurs en temps réel à un centre bilatéral de commandement et de contrôle tout en traversant la frontière et en basculant entre les réseaux des deux pays.

Ce sera la première expérience technologique conjointe États-Unis-Canada de ce type en près d'une décennie. De 2011 à 2017, Washington et Ottawa ont déjà mené une série d'exercices frontaliers appelés CAUSE, où ils ont testé l'échange radio, vidéo et de données entre les services de part et d'autre de la ligne. La nouvelle étape se différencie par le fait que l'accent ne porte plus simplement sur la compatibilité des canaux de communication, mais sur les plateformes autonomes qui doivent fonctionner en mouvement et ne pas perdre la connexion à des moments critiques.

Ce Que le DHS Examine

L'accent clé ici ne porte pas sur donner aux drones une liberté d'action complète. Dans l'appel d'offres publié du DHS, il est directement indiqué que la prise de décision autonome et la navigation par IA ne sont pas les objectifs principaux du test. La priorité est différente : démontrer que la connectivité 5G restera stable lors du transfert de commande, vidéo et télémétrie à travers l'infrastructure frontalière des États-Unis et du Canada.

L'objectif principal est de démontrer une « connectivité 5G stable et continue » lors de la traversée de la frontière.

Les participants sont tenus de fournir des solutions suffisamment matures, pas des prototypes de laboratoire.

Parmi les exigences décrites dans les documents :

• drones à décollage et atterrissage verticaux avec modems 5G conformes à la norme 3GPP Release 18+
• portée opérationnelle jusqu'à 5 km et vols hors de la ligne de visée directe de l'opérateur
• plafond d'environ 100 mètres et autonomie minimale de 30 minutes
• transmission vidéo HD en continu et télémétrie en temps réel
• exigences similaires pour les véhicules autonomes ou semi-autonomes terrestres

Techniquement, la partie la plus complexe n'est pas le vol lui-même, mais le transfert de session sans interruption entre les réseaux et services des deux pays. Pour un drone commercial ordinaire, perdre le signal pendant quelques secondes est gênant. Pour un scénario frontalier où la vidéo, le contrôle de l'appareil et une image opérationnelle commune pour deux équipes sont simultanément nécessaires, une telle perte rend le système pratiquement inutile. Par conséquent, le DHS et l'agence canadienne DRDC testent la stabilité de la connectivité plutôt qu'une autonomie spectaculaire dans une vidéo de démonstration.

Politique et Marché

L'expérience se déroule dans un contexte de politique américaine plus stricte envers les drones. Suite au décret présidentiel du 6 juin 2025, les agences fédérales promeuvent plus activement l'industrie nationale des aéronefs sans pilote et les outils de détection des dispositifs étrangers. Pour le marché, c'est un signal important : si ACE-CASPER réussit, le DHS aura un modèle pratique pour les acquisitions futures en surveillance frontalière, systèmes anti-drones et communications mobiles sécurisées.

Dans le même temps, la phase actuelle n'est pas encore un contrat de fourniture. Le DHS recrute des participants via RFI, ne promet pas de compensation monétaire et offre aux entreprises sélectionnées le format LP-CRADA, c'est-à-dire des essais conjoints sans financement direct du gouvernement. Tous les frais de participation incombent aux fournisseurs eux-mêmes.

En retour, les gagnants obtiennent l'opportunité rare de démontrer leur technologie dans un scénario transfrontalier réel avec participation des services américains et canadiens, et c'est pratiquement une vitrine prête pour les appels d'offres ultérieurs.

Ce Que Cela Signifie

ACE-CASPER montre vers où se déplace le marché des systèmes autonomes : la valeur réside désormais non seulement dans le drone lui-même, mais dans la manière dont il s'intègre de manière fiable à un réseau, transmet les données et fonctionne entre les agences et juridictions. Si le test de novembre se déroule sans problème, l'étape suivante pourrait ne pas être simplement des démonstrations, mais des acquisitions régulières de tels systèmes pour les opérations frontalières, la réponse aux urgences et l'application de la loi.