Waymo vs Tesla: dos estrategias para conquistar la conducción autónoma

Waymo y Tesla, las dos grandes fuerzas en la carrera por los coches autónomos, han elegido estrategias radicalmente opuestas. Lo explicó Srikanth Thirumalai, vicepresidente de software de Waymo, en una entrevista con Bloomberg.

El control de pila completa de Waymo

Waymo construye la autonomía de abajo arriba. La compañía desarrolla su propio software y sus propios algoritmos, y controla ella misma el hardware. Es una pila completa, sin dependencias externas: ni de fabricantes de chips ni de módulos de percepción de terceros.

La herramienta clave es su propio simulador. En lugar de hacer circular el coche por carreteras reales cada vez, Waymo prueba escenarios en un entorno virtual. Es más rápido, más seguro y más barato. La compañía puede modelar situaciones raras y peligrosas que en carreteras reales ocurren una vez cada millón de kilómetros.

Pero lo principal es el sistema de safety-critique. No es una simple revisión de código. Es un sistema que evalúa de forma crítica las decisiones del agente de autonomía. Antes de que el coche ejecute una acción, el sistema comprueba si es segura. Así se añade una capa de protección entre la percepción y la ejecución.

• Desarrollo propio de software y algoritmos
• Simulación en lugar de pruebas reales repetidas
• Sistema de safety-critique como segunda línea de control

Tesla: la realidad como maestra

Tesla tomó otro camino. No intenta crear un software perfecto en el laboratorio. En cambio, la compañía lanzó el FSD (Full Self-Driving) al mundo real, a manos de cientos de miles de conductores. Cada viaje son datos. Cada frenada y cada giro son una señal de entrenamiento.

Tesla apuesta por las cámaras. Sin lidares ni radares: solo visión, como la de un humano. Es más sencillo y barato a escala, y los datos llegan de forma constante desde toda la flota a la vez.

La beta del FSD permitió a Tesla reunir millones de horas de conducción real. Es un enorme conjunto de datos que Tesla usa para entrenar redes neuronales. Cada fallo y cada caso límite supone una mejora para el resto de los coches. ¿Se negó a abrir las puertas durante una nevada? La próxima actualización lo tendrá en cuenta.

Dos filosofías, dos velocidades

Waymo es más lenta, pero más limpia. Comprobará mil veces antes de lanzar al gran público. Tesla es más rápida, pero arriesga. Aprende de los errores en tiempo real, y no todos esos errores son inofensivos.

Waymo tiene la ventaja en seguridad y control. Tesla, en escala, velocidad de iteración y volumen de datos. Son dos lógicas para resolver el mismo problema: cómo enseñar a un coche a circular sin conductor.

Qué significa esto

Los coches autónomos llegarán no gracias a un solo enfoque, sino a ambos. Waymo mostrará a la industria cómo hacerlo de forma segura y fiable. Tesla mostrará cómo hacerlo a escala y con beneficios. Gana quien primero combine ambos: la seguridad del laboratorio con los datos de las carreteras reales.