Google financia un centro de datos en Texas preparado para alimentarse de una gran central de gas

Google ha invertido en Goodnight, un nuevo centro de datos en Texas que, según los documentos del proyecto, podría funcionar en parte con generación propia de gas. Es otra señal de que la infraestructura de IA se apoya cada vez menos en la agenda «verde» y más en el acceso rápido a potencia eléctrica.

Cómo funciona el proyecto

Goodnight es un campus en el condado de Armstrong, Texas, que construye la empresa de infraestructura Crusoe con la participación de Google. En noviembre, Google anunció inversiones de 40.000 millones de dólares en infraestructura de IA en Texas, y este centro forma parte del paquete. Según la solicitud de permiso ambiental, el sitio tendrá seis edificios: los cuatro primeros se conectarán a la red eléctrica general, mientras que el quinto y el sexto se alimentarán de una planta de gas privada situada en el propio campus.

El punto más polémico es la escala de las emisiones. Los documentos mencionan más de 4,5 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Es comparable a sumar a las carreteras más de 970.000 coches de gasolina. Google aclara que todavía no tiene un contrato final de suministro de gas para este campus en concreto. Pero el diseño del proyecto muestra que esa opción ya se contempla en serio, lo que significa que forma parte de la nueva lógica de construcción de grandes instalaciones de IA.

Por qué se elige el gas

Junto con la generación de gas, para Goodnight también se ha declarado capacidad eólica de unos 265 megavatios. Pero la conclusión principal no es que Google haya renunciado a la energía renovable, sino que las renovables por sí solas ya no bastan para poner en marcha grandes centros de datos en los plazos necesarios. Los desarrolladores chocan con largas colas de conexión a la red e intentan obtener electricidad directamente, sorteando los cuellos de botella de la infraestructura.

«El crecimiento de las redes eléctricas no sigue el ritmo de la demanda de la IA, por eso el gas se ha convertido en un puente crítico», afirma

Cully Cavness, cofundador de Crusoe.

Estos son los datos que hacen revelador el caso:

• en el sitio se contemplan más de 900 megavatios de capacidad de gas;
• parte de los edificios debe recibir energía no de la red, sino de generación in situ;
• para centros de datos en EE. UU. se preparan casi 100 gigavatios de proyectos de gas;
• campus similares de otros actores prevén emisiones aún más altas.

Este enfoque se llama behind-the-meter power: la instalación construye su propia generación junto al punto de consumo. Para las empresas de IA, es una forma de no esperar años por la conexión a la red y de lanzar más rápido clústeres para entrenamiento e inferencia de modelos. El problema es que casi siempre el «puente» resulta ser el gas natural, y no el almacenamiento, las plantas solares u otras fuentes bajas en carbono, que son más difíciles de desplegar a la escala y el ritmo necesarios.

Clima y política

La historia es especialmente delicada para Google, porque durante mucho tiempo fue uno de los principales símbolos de las promesas climáticas de las grandes tecnológicas. En pleno auge de la IA, eso se complica: en los últimos cinco años las emisiones totales de Google han aumentado de forma notable, aunque la compañía sostiene que las emisiones de sus centros de datos bajaron un 12 por ciento el año pasado. Al mismo tiempo desarrolla escenarios alternativos: otro sitio en Texas, en el condado de Haskell, se promete construir junto a una nueva planta solar y un sistema de almacenamiento de energía.

El contexto político también cambia. La Casa Blanca reunió hace poco a las mayores tecnológicas para debatir cómo ampliar la capacidad energética sin presionar a los consumidores. Pero para el mercado es más una señal que un mecanismo real. Entretanto, senadores estadounidenses han empezado a pedir a las empresas de IA y a los operadores de centros de datos que expliquen por qué eligen cada vez más el gas, y no las fuentes renovables, para los nuevos campus.

Qué significa

La demanda de cómputo para IA crece más rápido que las redes eléctricas y la generación limpia. Por eso, incluso empresas con objetivos climáticos estrictos empiezan a considerar las plantas de gas locales como una vía rápida para poner en marcha nueva capacidad. Para el mercado, es una mala noticia en términos de emisiones, pero un indicador importante de cómo es en la práctica la carrera por la infraestructura de IA.