China prohíbe salir del país a los cofundadores de Manus tras la venta de la startup a Meta

Las autoridades chinas han prohibido a dos cofundadores de Manus salir del país mientras investigan las circunstancias de la venta de la startup a Meta. El caso ha dejado de ser una simple operación de M&A: ahora está en juego el control de las tecnologías de IA, la inversión transfronteriza y la pugna entre Estados por los equipos clave.

Por qué han intervenido

Según el FT, en marzo los cofundadores de Manus Xiao Hong y Ji Yichao fueron convocados en Pekín a una reunión con representantes de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China, uno de los reguladores económicos más influyentes del país. Ambos emprendedores trabajan ya desde Singapur, pero durante su visita a China fueron interrogados sobre posibles infracciones de las normas de inversión extranjera. Después se les comunicó que no podían abandonar el país.

La señal va más allá de la propia empresa. Las autoridades chinas dejan claro que están dispuestas a examinar con lupa incluso operaciones que, formalmente, afectan a una estructura extranjera. Si una startup nació de un equipo chino, desarrolló su tecnología con especialistas locales y después pasó a manos de una corporación estadounidense, esa transición puede interpretarse no como una venta corriente, sino como una salida sensible de talento y propiedad intelectual.

Qué es Manus

Manus es una de las startups de mayor crecimiento en el segmento de la agentic AI, es decir, sistemas que no se limitan a responder consultas, sino que ejecutan acciones en nombre del usuario. Estos productos pueden trabajar con archivos, ejecutar software, recopilar datos, escribir código y completar tareas con menos pasos manuales. Esta categoría de herramientas se considera hoy uno de los principales frentes de competencia entre las grandes empresas de IA.

La operación con Meta dio a Manus una visibilidad que va mucho más allá del mercado especializado de IA. Según Bloomberg, la corporación estadounidense acordó comprar la startup en 2025 por unos $2 mil millones. Antes, Manus había trasladado su estructura corporativa principal a Singapur, pero su origen y sus fundadores clave siguen estrechamente ligados a China. Todo apunta a que eso es lo que convirtió una noticia corporativa en un caso políticamente delicado.

Esto es lo que se sabe hasta ahora:

• las autoridades chinas han restringido la salida del país de dos cofundadores de Manus;
• la investigación está relacionada con una posible infracción de las normas de inversión extranjera;
• Meta adquirió la startup por unos $2 mil millones en 2025;
• Manus desarrolla agentes de IA capaces de ejecutar de forma autónoma tareas de trabajo complejas;
• la empresa tiene su sede en Singapur, pero nació de un equipo chino.

Por qué está nervioso el mercado

Para Meta, el caso resulta incómodo por varias razones. En primer lugar, la compañía está reforzando su apuesta por la IA y busca entrar más rápido en el mercado de agentes, donde el valor no depende solo del modelo, sino también de una lógica de producto ya construida. En segundo lugar, cualquier restricción sobre los fundadores puede frenar la integración del equipo, la transferencia de tecnología y el cierre legal de la operación. Aunque el negocio ya se haya reestructurado, la intervención de los reguladores hace que todo el esquema sea menos sólido.

Hay además un contexto más amplio. Estados Unidos y China son cada vez más estrictos con el movimiento transfronterizo de talento, capital y tecnología de IA. En la práctica, a las startups ya no les basta con abrir una sociedad holding en otra jurisdicción. Si el Estado sigue teniendo dudas sobre el origen de la tecnología, el historial de inversiones o la cadena de control, la presión puede llegar después de anunciarse la operación y afectar personalmente a los fundadores.

«La operación cumplió plenamente con la legislación aplicable», afirmaron desde

Meta, que añadieron que confían en que la investigación se resuelva.

Qué significa

El mercado de la IA se parece cada vez menos a un mercado de startups convencional y cada vez más a una zona de control estratégico. El caso Manus demuestra que comprar un equipo potente de agentic AI ya no depende solo del precio y del producto, sino también de cómo ven la operación los Estados. Para los fundadores, es una señal para diseñar con antelación su estructura jurídica y la ruta de su tecnología; para las big tech, un aviso de que incluso una operación cerrada puede convertirse en un conflicto geopolítico.

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en la Federación de Rusia.