Hyundai refuerza su apuesta por la robótica y la IA física para la industria

Hyundai deja claro que quiere ser algo más que un fabricante de automóviles: también quiere desarrollar máquinas que actúen en el mundo físico. La compañía apuesta por la llamada IA física: sistemas en los que los algoritmos están integrados en robots, líneas de producción e infraestructuras capaces de moverse, reaccionar al entorno y trabajar junto a las personas. Por ahora, las fábricas y la industria siguen siendo el principal banco de pruebas de esta estrategia, pero el movimiento parece más amplio que otra oleada de automatización.

En una entrevista con Semafor, el presidente de Hyundai Motor Group, Chung Eui-sun, señaló la robótica y la IA como uno de los motores clave de la siguiente etapa de crecimiento del grupo. Según los datos en los que se basa el reportaje, Hyundai prevé invertir 26.000 millones de dólares en EE. UU. hasta 2028, además de los aproximadamente 20.500 millones invertidos en los 40 años anteriores.

No se trata solo de ampliar el negocio del automóvil. La compañía intenta reunir en una sola estrategia la producción, los robots, las fábricas gestionadas por software y los servicios en los que los dispositivos físicos toman decisiones a partir de datos en tiempo real.

Hyundai pone un énfasis importante en que personas y máquinas trabajen juntas, no en sustituir por completo al personal. Para ello, el grupo necesita algo más que un manipulador industrial convencional: requiere una robótica más flexible, capaz de compartir espacio con una persona y de asumir tareas repetitivas o físicamente duras. Aquí el papel clave corresponde a Boston Dynamics, de la que Hyundai obtuvo el control accionarial en 2021.

La compañía prepara los robots humanoides sobre todo para uso industrial: se espera su despliegue hacia 2028 y, para 2030, Hyundai cuenta con alcanzar una producción de hasta 30.000 máquinas al año. La lógica es clara: la persona se encarga del control, la coordinación y las excepciones, y el robot de la rutina, la precisión y la estabilidad de las operaciones.

Las fábricas siguen siendo el primer y más evidente escenario para la IA física. En la producción es más fácil medir el efecto en cifras: velocidad de montaje, número de defectos, paradas, seguridad y carga de trabajo de los empleados. Hyundai ya avanza hacia una producción gestionada por software en sus operaciones en EE.

UU., combinando datos, control por software y robotización. El siguiente paso es pasar a sistemas que no se limiten a ejecutar órdenes predefinidas, sino que cambien su comportamiento según la situación: se adaptan al flujo de piezas, detectan desviaciones, redistribuyen tareas y ayudan a estandarizar procesos en distintas regiones.

Para un fabricante global esto es especialmente importante en un contexto de cambios regulatorios, localización de cadenas de suministro y mayores exigencias de los clientes en calidad y plazos.

La estrategia también tiene una dimensión de infraestructura. Hyundai sigue invirtiendo en hidrógeno a través de su marca HTWO, que abarca la producción, el almacenamiento y el uso de este combustible. La dirección del grupo vincula el creciente interés por el tema no solo con el transporte, sino también con el aumento de la demanda de la infraestructura de IA y los centros de datos, donde el consumo energético se vuelve una limitación cada vez más sensible.

En ese contexto, para Hyundai el vehículo eléctrico y el hidrógeno no son apuestas excluyentes, sino un conjunto de escenarios energéticos distintos para tareas distintas. Es un punto importante: cuanto más sale la IA del centro de datos al mundo real, más depende el éxito no solo de los modelos y los sensores, sino también de la energía, la logística y la fiabilidad del entorno físico.

Para el usuario final, lo más probable es que el efecto de este cambio se note primero no en forma de asistente humanoide en casa, sino en cosas más terrenales: coches fabricados más rápido, calidad estable, servicios logísticos más flexibles y nuevos formatos de movilidad. Hyundai ya vende más de 7 millones de vehículos al año en más de 200 países, así que cualquier cambio en su modelo de producción se escala con rapidez.

La conclusión principal es sencilla: Hyundai va convirtiendo la IA de una capa digital añadida en parte de máquinas y procesos reales. Si la compañía logra llevar esta estrategia a escala industrial, competirá no solo en el mercado del automóvil, sino también en el de los sistemas robóticos para el mundo físico.