Japan Investment Corporation desplaza su capital hacia la IA física ante la escasez de mano de obra

Yuka Hata, directora gerente sénior y responsable de inversiones en capital de Japan Investment Corporation (JIC), declaró a Bloomberg que la demanda de capital entre las empresas japonesas crece a medida que el país orienta sus inversiones hacia la inteligencia artificial física y las tecnologías profundas.

Qué son JIC y la IA física

Japan Investment Corporation es un fondo de inversión estatal. Se creó en 2018 con la participación del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) para impulsar, mediante inversión directa, el crecimiento de los sectores estratégicos del país. El fondo actúa como un inversor de crecimiento (growth): más que en startups en fase temprana, invierte en empresas que necesitan financiación para escalar un negocio que ya funciona.

En el sector, el término «IA física» (physical AI) designa la aplicación de la inteligencia artificial en robots, automatización industrial y máquinas autónomas. Se trata de sistemas que no se limitan a procesar datos, sino que actúan físicamente en el mundo real: ensamblan piezas en una cadena de montaje, mueven mercancías en un almacén y gestionan líneas de producción y logística de almacenes. El término se ha popularizado en los últimos años en buena medida gracias a las intervenciones del CEO de Nvidia, Jensen Huang, que ha descrito en varias ocasiones la siguiente etapa de la IA como el paso de los modelos de lenguaje a robots y sistemas autónomos capaces de percibir y modificar el mundo físico.

A diferencia de los modelos de IA puramente de software, estos sistemas exigen invertir no solo en algoritmos, sino también en hardware, sensores y capacidad de fabricación. De ahí, según Hata, la creciente demanda de capital.

Por qué Japón apuesta por la IA

Según Hata, la creciente escasez de mano de obra en Japón ha reforzado la necesidad de soluciones basadas en inteligencia artificial, lo que ha convertido este sector en una prioridad clave de inversión para JIC.

• Hata es directora gerente sénior y responsable de inversiones en capital de JIC
• La demanda de capital entre las empresas japonesas está creciendo
• El foco inversor se desplaza hacia la IA física y las tecnologías profundas
• La escasez de mano de obra en Japón se señala como la causa principal del interés por las soluciones de IA

El problema demográfico de Japón es bien conocido: la población lleva varias décadas envejeciendo y reduciéndose, y la población en edad de trabajar disminuye más rápido que en muchas otras economías desarrolladas. Esto empuja desde hace tiempo a los grandes grupos industriales japoneses, de Fanuc y Yaskawa a Honda y SoftBank, a desarrollar la robótica como forma de compensar la falta de personal en la fabricación, la logística y el cuidado de personas mayores.

Japón, entre la IA de software y la IA física

En la carrera global por la inteligencia artificial, Japón se ha quedado tradicionalmente por detrás de Estados Unidos y China en el desarrollo de grandes modelos de lenguaje y de productos de IA de consumo masivo. En cambio, históricamente ha mantenido posiciones sólidas en robótica industrial e ingeniería de precisión. Las palabras de Hata describen, en la práctica, una estrategia lógica: en lugar de intentar alcanzar a sus rivales en modelos de IA de software, el capital público japonés se concentra en el terreno donde el país ya tiene ventaja industrial, los sistemas físicos basados en IA.

Una dinámica similar se observa fuera de Japón. En los últimos años, grandes sumas de capital riesgo e institucional en el mercado global han ido a parar no solo a los desarrolladores de modelos de lenguaje, sino también a fabricantes de robots humanoides y de almacén, así como a empresas que automatizan la producción. A juzgar por las palabras de Hata, JIC está integrando a las empresas japonesas en esta misma tendencia, apoyándose en la base industrial del país.

Qué significa esto

El capital público japonés ya no se dirige únicamente a startups de IA de software: fluye cada vez más hacia la automatización física y la robótica. Es una respuesta estructural a la crisis demográfica del país, y no una simple adhesión a una tendencia inversora de moda.