Rana el Kaliouby: el «club de chicos» de la IA amenaza con consolidar la brecha de género en la riqueza

Rana el Kaliouby es una de las pocas mujeres que ocupan posiciones relevantes en la industria mundial de la IA. Como cofundadora de Affectiva e inversora de capital riesgo en activo, ve la situación desde dentro. Su advertencia es inequívoca: si las mujeres quedan al margen de la financiación y el liderazgo en IA, la brecha de género en los ingresos no solo persistirá, sino que aumentará con cada año de crecimiento de la economía tecnológica. En su opinión, las consecuencias serán catastróficas.

El sector, que El Kaliouby llama «club de chicos», muestra un sesgo estructural persistente. Los grandes actores de la IA, como OpenAI, Anthropic, Mistral y xAI, fueron fundados y están dirigidos sobre todo por hombres. La mayoría de los fondos de capital riesgo que financian startups de IA también están liderados por hombres. El resultado es un círculo cerrado: quienes controlan el capital deciden a quién se lo dan y, por lo general, eligen a personas parecidas a ellos.

Las cifras apuntan a un problema sistémico. Según PitchBook, los equipos de mujeres fundadoras reciben alrededor del 2 % del total de la financiación de capital riesgo en EE. UU. En IA, donde las rondas suelen sumar cientos de millones de dólares, esa cuota es aún menor. Entre las empresas privadas de IA valoradas en más de mil millones de dólares, prácticamente no hay mujeres CEO. Los fundadores y los primeros empleados de estas compañías generan el capital que, en la siguiente generación, se convierte en nuevas inversiones, consejos de administración y nuevas startups.

El problema empieza incluso antes de las decisiones de inversión. Las mujeres representan alrededor del 26 % de los profesionales de informática en EE. UU. y una proporción aún menor en las áreas de investigación de los principales laboratorios de IA. Cuando la cantera de talento es limitada y la cultura del sector añade barreras, las mujeres abandonan más rápido. La infrarrepresentación se forma mucho antes de que se hable de una ronda de financiación.

Ahí reside la principal amenaza. La IA hoy no es solo una tecnología, sino la infraestructura de la economía del futuro. Las empresas que fijan ahora sus reglas cobrarán renta de ella durante décadas. Si al comienzo de la formación del sector las mujeres quedan en gran medida fuera, la brecha en la riqueza acumulada, ya significativa en todas las dimensiones, corre el riesgo de volverse permanente.

El Kaliouby es una rara excepción a esta regla. De origen egipcio, se doctoró en Oxford, fundó Affectiva, pionera en el reconocimiento de emociones, y vendió la empresa a la sueca Smart Eye en 2021. Después pasó al capital riesgo y se sumó al reducido grupo de mujeres que toman decisiones reales de inversión en IA. Esa combinación de experiencia, como fundadora e inversora, da peso a su postura: habla no como observadora externa, sino como alguien que ha pasado por el sistema.

Las soluciones que propone no se reducen a cuotas simbólicas. Se trata de cambios estructurales: programas de financiación dirigidos a mujeres fundadoras en IA, comités de inversión más diversos y una búsqueda deliberada de candidatos para puestos técnicos y directivos entre grupos infrarrepresentados. El objetivo no es rebajar el listón, sino eliminar las barreras que impiden alcanzarlo a personas competentes.

El paralelismo con el pasado resulta inquietante. El boom de internet de los años 90 creó fortunas colosales concentradas en un círculo reducido de personas. Quienes quedaron fuera entonces nunca lograron recuperar el terreno perdido y la brecha se volvió permanente. La IA sigue la misma trayectoria, solo que más rápido y con una concentración inicial de capital mayor. Si no cambia nada ahora, dentro de diez años esta conversación carecerá de sentido, no porque el problema se haya resuelto, sino porque la ventana de oportunidad se habrá cerrado.