Meta, Microsoft y Google construyen centrales de gas para sus centros de datos de IA: qué podría salir mal

Tres de las mayores empresas tecnológicas del planeta, Meta, Microsoft y Google, están haciendo grandes apuestas por el gas natural. No se trata de comprar certificados verdes ni compensaciones de carbono: las compañías construyen sus propias centrales de gas justo al lado de sus nuevos centros de datos de IA. La escala es impresionante, y la pregunta «¿qué podría salir mal?»

resulta cada vez más pertinente. El auge de la IA generativa ha disparado la demanda de electricidad de forma casi vertical. Entrenar y ejecutar grandes modelos de lenguaje consume decenas de veces más electricidad que los racks de servidores convencionales.

Según estimaciones de Goldman Sachs, el consumo eléctrico total de los centros de datos en Estados Unidos podría crecer un 160% para 2030 respecto al nivel de 2023. Las redes eléctricas no pueden absorberlo: en varios estados de EE. UU.

, una nueva conexión a la red tarda entre tres y cinco años. De ahí la lógica de tomar el control de la energía. Meta, Microsoft y Google han anunciado o ya están construyendo instalaciones de gas con potencias que van desde varios cientos de megavatios hasta el rango del gigavatio.

El gas natural parece la opción obvia: es fiable, relativamente barato y una central puede ponerse en marcha en dos o tres años, mucho más rápido que un reactor nuclear o un gran parque eólico. Las instalaciones solares y eólicas tienen un defecto de fondo para la infraestructura de IA: no funcionan cuando se necesitan, sino cuando brilla el sol o sopla el viento. Los centros de datos de IA requieren una carga constante 24/7, y la capacidad de almacenamiento en baterías a la escala necesaria sencillamente no existe.

La energía nuclear resulta atractiva (las tres compañías invierten en pequeños reactores modulares), pero los primeros proyectos comerciales no entrarán en funcionamiento antes de finales de la década de 2030. El gas cubre ese hueco aquí y ahora. Las centrales de gas son activos con una vida útil de 30 años.

Una decisión tomada hoy fija la dependencia de los combustibles fósiles al menos hasta la década de 2050. Los riesgos se agrupan en tres categorías. Regulatorio: la política climática se endurece, los impuestos al carbono ya funcionan en la UE y en EE.

UU. se debaten mecanismos similares. Si dentro de diez años las emisiones de CO₂ empiezan a costar entre 100 y 200 dólares por tonelada, la economía de las centrales de gas cambiará radicalmente y las compañías se quedarán con costosos «activos varados».

Reputacional: las tres empresas asumieron ambiciosos compromisos climáticos. Microsoft se fijó el objetivo de ser carbon negative para 2030, y Google declaró que funcionaba con un 100% de energía renovable ya en 2017. Construir generación a gas contradice directamente esas declaraciones, y los inversores ESG y las organizaciones climáticas ya lo han advertido.

De precios: el mercado del gas natural es volátil por naturaleza; la crisis de 2021–2022 demostró que los precios pueden multiplicarse por cinco o seis en pocos meses ante sacudidas geopolíticas. La paradoja es profunda: las compañías que venden la IA como herramienta para resolver problemas globales se están convirtiendo en algunos de los mayores emisores corporativos de CO₂. Lo que está en juego en la carrera de la IA es tanto que nadie está dispuesto a frenar.

Las centrales de gas se convierten en una «solución temporal» que, por el volumen de inversión, se parece cada vez más a una permanente. Cuando llegue la hora de pagar la factura, ya sea por impuestos al carbono, multas regulatorias o demandas de accionistas, saldrá muy cara.

*Meta ha sido declarada organización extremista y está prohibida en la Federación de Rusia.