Millones en té de Qianwen: el experimento de IA de Alibaba

El 6 de febrero fue un día de ajetreo inesperado para los dueños de marcas de té conectadas al sistema de compras instantáneas de Alibaba. Desde primera hora, una oleada de pedidos de té gratis hechos a través del asistente de IA Qianwen inundó sus sistemas de venta. Al mediodía, el volumen de pedidos alcanzó su punto máximo, llenó de bolsas ya preparadas el espacio alrededor de las cajas y obligó a algunos locales a suspender temporalmente los pedidos en línea.

Los usuarios corrientes vieron la otra cara de la moneda. Tras recibir de sus amigos enlaces para conseguir té gratis, muchos comprobaron que Qianwen funcionaba de forma inestable. Las páginas de la aplicación tardaban en cargar y después mostraban un mensaje: «un gran modelo de lenguaje no tiene manos ni pies físicos y no puede conectarse a sistemas de pago ni a plataformas de reparto reales». Se pedía a los usuarios que hicieran los pedidos por su cuenta en Meituan o Taobao.

La causa de los fallos fue una avalancha de más de 2 millones de pedidos. Los expertos explican que los agentes de IA requieren una enorme capacidad de cómputo para procesar solicitudes, analizar necesidades, comparar precios y realizar pagos. Los recursos de servidores existentes no estaban preparados para esa carga. Además, a diferencia de rebajas como el «Doble 11», aún no se han desarrollado modelos eficaces de distribución del tráfico para el marketing con IA. Los servidores se dimensionaron inicialmente para solo un tercio del pico previsto, lo que provocó el colapso del sistema.

A pesar del caos, ese mismo día Qianwen informó de más de 10 millones de pedidos en la campaña «3.000 millones de yuanes en regalos gratis por el Año Nuevo chino». Algunas grandes marcas de té comunicaron un aumento de las ventas diarias de más del 200 %. Alibaba quiere integrar Qianwen en todos los ámbitos de la vida de los usuarios, desde las conversaciones en línea hasta las tareas cotidianas. La compañía ve la oportunidad de crear un punto de entrada único para todos los escenarios de consumo. Sin embargo, por ahora este ambicioso plan se ejecuta con los viejos métodos de captación de clientes: descuentos, bonificaciones y regalos gratis.

Tras el inicio de la campaña, las descargas de la aplicación Qianwen se dispararon e incluso superaron a Yuanbao. La bolsa también reaccionó: las acciones de algunas marcas de té participantes subieron ligeramente. Sin embargo, las acciones de Alibaba en Hong Kong cayeron un 2,88 %, lo que provocó comentarios irónicos en la red: «El dinero que perdieron se fue en invitarnos a té».

Dentro de Alibaba, Qianwen ocupa un lugar especial. El equipo del proyecto fue instalado en un edificio específico, donde se trabaja con intensidad. Los desarrolladores, llegados de distintas ciudades, trabajan 12 horas al día para atraer al mayor número posible de usuarios en el menor tiempo. Según los analistas, Alibaba intenta repetir el éxito de la «guerra relámpago» que libró antes Taobao Flash Sale para recuperar cuota en el mercado de reparto de comida.

En conjunto, la campaña de Qianwen demostró las ambiciones de Alibaba en el comercio con IA, pero también sacó a la luz una serie de problemas que hay que resolver. La compañía tiene por delante un trabajo serio para mejorar su infraestructura, optimizar la logística y desarrollar modelos más eficaces de distribución del tráfico. Además, es importante saber cuán sólido es el interés de los usuarios por las compras con IA cuando terminen los descuentos y las ofertas especiales. ¿Logrará Alibaba convertir Qianwen en un asistente realmente útil o seguirá siendo solo una herramienta de marketing?