Pinterest: despidos por escribir código y una apuesta por la IA a costa de la lealtad

Cuando una empresa anuncia un giro hacia una estrategia «AI-first», suele significar dos cosas: una compra enorme de tarjetas gráficas y escritorios vacíos en la oficina. Pinterest no es la excepción. Como parte de una reestructuración a gran escala, el servicio de marcadores visuales ha decidido recortar el 15% de su plantilla. El motivo oficial suena habitual en 2024: redistribuir recursos en favor de la inteligencia artificial. Pero, como siempre, el diablo está en los detalles de cómo se ejecutan estos recortes y cómo reacciona la dirección.

La historia de dos ingenieros de Pinterest despedidos por crear un software que identifica a los compañeros afectados por los recortes parece sacada de una distopía sobre el control corporativo. En un clima de incertidumbre, con cientos de personas sin saber si mañana seguirán en su puesto, los ingenieros hicieron lo que mejor saben hacer: escribir código. Crearon una herramienta que permitía a los empleados ver qué compañeros ya habían recibido la «carta de despido» y compartieron esa información dentro de la empresa. En lugar de agradecer la transparencia, o al menos de enviar una advertencia formal, la compañía los puso de patitas en la calle de inmediato.

El incidente deja al descubierto una profunda crisis de confianza en el sector tecnológico. El CEO de Pinterest, Bill Ready, afirma sin rodeos que la empresa «redobla su apuesta por un enfoque centrado en la IA». Pero tras esa fachada reluciente se esconde el simple deseo de deshacerse de un capital humano «caro» en favor de la automatización. El problema es que la IA todavía no sabe reemplazar a quienes la crean, y despedir a ingenieros talentosos por mostrar solidaridad humana es una decisión de recursos humanos dudosa que puede costarle a la empresa mucho más a largo plazo.

El contexto es clave. Tras el auge de la pandemia, muchas grandes tecnológicas se vieron obligadas a optimizar. Pero si antes los recortes iban acompañados de intentos por preservar la cultura y la lealtad, ahora vemos un giro hacia el modo de «eficiencia a cualquier precio». Pinterest intenta pasar de ser un simple servicio para guardar imágenes a convertirse en un potente sistema de recomendación basado en redes neuronales. Eso exige inversiones colosales y, al parecer, la dirección decidió que la empatía hacia los empleados no cabe en ese presupuesto.

Despedir a alguien por crear un software que simplemente automatiza la recopilación de información abierta dentro de la red corporativa parece un intento de intimidación. Las empresas temen la autoorganización de los empleados incluso más que la caída de sus acciones. Cuando los ingenieros usan sus habilidades para ayudarse entre ellos y no para aumentar las métricas de interacción de los usuarios, la máquina corporativa falla. Eso sienta un precedente peligroso: la lealtad al algoritmo se valora ahora por encima de la lealtad al colectivo.

¿Qué significa esto para la industria en su conjunto? Lo más probable es que veamos más conflictos de este tipo. Mientras unas empresas intentan implantar la IA de forma ética, otras la usan como pantalla cómoda para recortar costes de forma agresiva. Pinterest corre el riesgo de perder no solo el 15% de su plantilla, sino su identidad como plataforma «amigable». Al fin y al cabo, si construyes el futuro sobre la IA, seguirás necesitando personas que la entrenen y la dirijan. Y encontrarlas después de historias así será cada vez más difícil.

Lo esencial: Pinterest ha dejado claro que, en la nueva realidad «AI-forward», la solidaridad de los empleados se considera un fallo, no una virtud. ¿Estarán otras grandes tecnológicas dispuestas a seguir su ejemplo, o es el principio del fin de la cultura corporativa de Silicon Valley?