Positron desafía a Nvidia: 230 millones de dólares para derrocar al rey

Ver cómo Nvidia se apodera del mundo empieza a resultar un poco aburrido. Jensen Huang ha convertido su empresa en sinónimo de inteligencia artificial, y sus chips, en la moneda más sólida de nuestra época. Pero los monopolios rara vez duran para siempre, sobre todo cuando entran en juego mucho dinero y ambiciones geopolíticas. La startup Positron acaba de anunciar el cierre de una ronda Serie B de 230 millones de dólares. No es una noticia de financiación más, sino un desafío directo al orden establecido en el mundo de los semiconductores.

El principal inversor es el fondo soberano de Catar (Qatar Investment Authority). Es un indicador muy relevante. Mientras Silicon Valley discute sobre la seguridad de los algoritmos y la ética, Oriente Medio construye la base física. Catar claramente no quiere limitarse a alquilar capacidad a Microsoft o Google: quiere ser dueño de la tecnología que la crea. La inversión en Positron es un intento de subirse al tren de la soberanía en semiconductores que ya se va, mientras la entrada aún cuesta millones y no miles de millones.

¿Por qué todos están tan obsesionados con encontrar una alternativa a Nvidia? La respuesta es simple: escasez, precio e inercia arquitectónica. Las empresas hacen cola durante meses para conseguir los codiciados aceleradores H100, pagando varias veces su precio. Además, la arquitectura de GPU que Nvidia lleva décadas perfeccionando para gráficos y videojuegos no es ideal para la tarea específica de entrenar grandes modelos de lenguaje. Tiene mucho lastre que consume energía y ocupa espacio en el chip. Positron promete algo distinto: una arquitectura diseñada desde cero para redes neuronales, sin el pesado bagaje de las tarjetas gráficas de la generación anterior.

En los últimos cinco años hemos visto bastantes ambiciosos «matadores de Nvidia». ¿Recuerdan a la británica Graphcore o a la israelí Habana Labs? La primera sufrió graves dificultades financieras y problemas de software; la segunda fue absorbida por Intel y acabó diluida en su torpe estructura corporativa. El principal problema de los recién llegados nunca ha sido el hardware, sino el ecosistema de software. CUDA, la capa de software de Nvidia, se ha convertido en el estándar de facto de la industria. Para que los desarrolladores se pasen a Positron, la startup no solo debe ofrecer un chip más rápido, sino un botón mágico que permita migrar todo el código existente sin dolor ni años de reescritura.

Los 230 millones de dólares parecen una cifra enorme para cualquier startup de software, pero en semiconductores son apenas una modesta entrada. Desarrollar un solo procesador moderno en un proceso de 3 nm o 5 nm exige costes colosales de diseño y de reserva de capacidad en las fábricas de TSMC. Positron tendrá que jugar con mucho cuidado para que ese dinero no se queme en los hornos de las fábricas taiwanesas antes de poder presentar al mercado siquiera un primer lote de prototipos funcionales. En esta industria casi no hay margen de error: o demuestras una eficiencia varias veces superior a la de Nvidia, o te conviertes en otra línea en la historia de los fracasos caros.

Aun así, la aparición de jugadores como este es necesaria para la salud del mercado. El monopolio de Nvidia hace que desarrollar IA sea prohibitivamente caro para todos salvo cinco gigantes tecnológicos. Si Positron cumple aunque sea la mitad de lo que promete, generará la presión necesaria sobre los precios y acelerará el progreso. El dinero catarí actúa aquí como catalizador que puede convertir los cálculos teóricos de los ingenieros en silicio real. A nosotros nos queda ver si la startup tiene fondo para este maratón.

Lo esencial: el mercado busca desesperadamente un «plan B» y Catar está dispuesto a pagarlo con generosidad. Que Positron se convierta en una amenaza real para el imperio de Jensen Huang o engrose la lista de proyectos ambiciosos pero olvidados depende de su capacidad para vencer no solo el hardware de Nvidia, sino también su software.