La batalla por los yuanes: los gigantes tecnológicos chinos queman miles de millones para captar tráfico de IA

China se prepara para celebrar el Año Nuevo lunar, pero en lugar de la habitual calma festiva asistimos a una auténtica trituradora digital. Mientras los usuarios planean sus viajes para visitar a la familia, Tencent ha sacado la artillería pesada: 1 mil millones de yuanes para promocionar su asistente de IA, Yuanbao. Más que una promoción de temporada, es un intento agresivo de arrebatar el liderazgo a Doubao, de ByteDance, que hasta ahora se movía con bastante comodidad en el mercado.

La batalla por los «sobres rojos» (Hongbao) es una forma tradicional de captar audiencia en China, pero en 2026 ha cambiado definitivamente de rumbo: de los servicios financieros a la inteligencia artificial. El origen de estas guerras se remonta a mediados de la década de 2010, cuando Alibaba y Tencent se disputaban el mercado de los pagos móviles. Entonces se quemaban miles de millones para conseguir que el usuario vinculara su tarjeta bancaria a un monedero digital.

Hoy el objetivo es mucho más ambicioso. Los gigantes tecnológicos intentan hacerse con la posición de «puerta de entrada principal» a internet. Si consigues que alguien se acostumbre a pedirle a tu asistente de IA la receta de los dumplings festivos o el plan de un viaje, no obtienes un simple clic: obtienes una ventana completa a su vida cotidiana y su lealtad a largo plazo hacia tu ecosistema.

Las estadísticas de la App Store confirman que el dinero sigue decidiendo mucho. En apenas unos días, Yuanbao se disparó al primer puesto entre las aplicaciones gratuitas y desplazó a sus competidores. Es la clásica estrategia china de «inundar el mercado de liquidez», que las corporaciones locales dominan a la perfección.

Sin embargo, en 2026 el cashback ya no basta. Los usuarios se han vuelto mucho más exigentes con la calidad de las respuestas. Si el modelo de IA «alucina» o devuelve plantillas aburridas, ningún yuan de bonificación retendrá a la audiencia más allá de la semana festiva.

Esto convierte la carrera de marketing en una dura prueba de estrés para la capacidad de los servidores y los algoritmos. Todos los pesos pesados de la industria han entrado en juego. Además de Tencent y ByteDance, Baidu y Alibaba han activado sus presupuestos y han destinado cientos de millones a impulsar sus propias soluciones de IA.

Estamos pasando de la competencia entre productos individuales a una guerra total entre plataformas. Los grandes modelos de lenguaje (LLM) se están convirtiendo en la base sobre la que se construye todo, desde la búsqueda de información hasta las compras online. Quien gane la batalla por el tráfico en estas fiestas obtendrá un volumen colosal de datos para entrenar sus sistemas durante todo el año siguiente, lo que crea un ciclo de dominio que se retroalimenta.

Resulta especialmente curiosa la posición de ByteDance. Durante mucho tiempo, su Doubao se consideró el líder indiscutible entre los servicios de IA de consumo en China gracias a sus algoritmos de recomendación. Pero cuando entra en acción la maquinaria de marketing de Tencent, con su integración fluida en WeChat, las reglas del juego cambian al instante.

Recuerda a las antiguas guerras entre agregadores de taxis o servicios de reparto de comida, solo que ahora, en lugar de repartidores, elegimos algoritmos que pensarán, planificarán y nos entretendrán. Lo esencial: el destino del mercado chino de la IA no se decide ahora en los laboratorios de investigación, sino en los bolsillos de los usuarios comunes. ¿Podrá Tencent mantener el liderazgo cuando se acaben las bonificaciones festivas, o los usuarios volverán a sus herramientas de siempre?