David Silver deja DeepMind: el creador de AlphaGo va a por la superinteligencia

El mundo de la IA acaba de perder una de sus constantes más estables. David Silver, cuyo nombre en DeepMind pesaba tanto como el de Demis Hassabis, ha anunciado su salida. Si recuerda el legendario duelo de 2016 en el que AlphaGo arrasó a Lee Sedol, sepa que detrás estaba Silver. No se limitó a escribir código: durante décadas defendió que el aprendizaje por refuerzo (Reinforcement Learning) es el único camino correcto hacia una inteligencia genuina. Y ahora ese camino lo aleja de Google.

¿Por qué ocurre justo ahora? Aquí el contexto importa más que los datos secos. En los últimos tiempos DeepMind ha pasado de ser un laboratorio acogedor para genios a una enorme fábrica corporativa, fusionada con Google Brain. Cuando las estructuras crecen demasiado, se vuelven lentas. Silver, que siempre prefirió las soluciones algorítmicas elegantes a «triturar» datos sin fin en servidores, claramente se sintió encorsetado. Su salida es una señal nítida: hoy los problemas más ambiciosos se resuelven no en oficinas diáfanas con miles de personas, sino en grupos compactos de fanáticos.

La meta de Silver suena modesta: superinteligencia. Pero, a diferencia de las promesas de marketing de la mayoría de las startups de Silicon Valley, Silver tiene en qué apoyarse. Sus trabajos sobre AlphaZero y MuZero demostraron que los sistemas pueden aprender sin intervención humana e inventar estrategias que ni soñábamos. Es probable que su nuevo proyecto gire en torno a la idea de un aprendizaje «puro», en el que la IA no se limita a imitar texto humano, sino que descubre la lógica del mundo interactuando con él. Es un enfoque radicalmente distinto al de los chatbots actuales.

Este éxodo recuerda a lo que hizo hace poco Ilya Sutskever, que dejó OpenAI por su proyecto SSI. Asistimos a la fragmentación de la «vieja guardia» de la IA. Quienes sentaron las bases del sector hace diez o quince años abandonan, uno tras otro, sus jaulas doradas. Se llevan consigo no solo conocimiento, sino también una reputación que arrastrará a los mejores talentos y a miles de millones en inversión de capital riesgo. Google sobrevivirá, por supuesto, pero sin Silver su división de investigación corre el riesgo de perder la chispa de innovación audaz que la hizo líder.

¿Qué significa para nosotros? Lo más probable es que llegue un nuevo actor que no jugará con la regla de «lanzar el modelo cuanto antes para que suban las acciones». Silver siempre jugó a largo plazo. Si ha decidido que es hora de salir de la sombra de Google, es que en su cabeza ya encaja el puzle de cómo debe ser el próximo salto cualitativo de la tecnología. Entramos en una era en la que los genios individuales vuelven a valer más que la potencia de cálculo de los gigantes de la nube.

Lo esencial: la era del dominio de DeepMind en la investigación fundamental ha terminado oficialmente. ¿Podrá Silver repetir por su cuenta el éxito de AlphaGo, o la superinteligencia será un hueso duro de roer incluso para él?