Apple y el dinero: ¿Ni siquiera Tim Cook sabe cómo ganar dinero con la IA?

Seamos sinceros: todos esperábamos esta pregunta. En la última llamada con inversores, un valiente de Morgan Stanley decidió romper la etiqueta corporativa y preguntar a bocajarro: «Tim, ¿y el dinero dónde está?». Más exactamente, el analista quiso saber cómo planea Apple monetizar sus colosales inversiones en Apple Intelligence. La respuesta que siguió se resume en una frase: «Todavía no lo hemos decidido, pero aguanten».

La situación resulta cómica frente a la competencia. Satya Nadella lleva tiempo contando los beneficios de las suscripciones a Copilot. Google integra Gemini en todo lo que se mueve y cobra por ello a través de Google One. Incluso OpenAI, pese a ser una startup (aunque gigantesca), tiene un modelo de negocio claro: 20 dólares al mes y la magia es tuya. Apple, en cambio, irrumpe en la carrera de la IA con un producto que es... gratuito. Bueno, casi.

Cook, con su característica manera diplomática de esquivar la respuesta, dio a entender que la monetización para Apple ahora no es la venta directa de servicios. Es la buena y vieja venta de hardware. La lógica de Cupertino es sencilla hasta el extremo: ¿quieres una Siri inteligente y generación de emojis? Estupendo, tira tu iPhone 14 y compra un 15 Pro, o espera al modelo 16. Apple Intelligence solo funciona en chips A17 Pro y posteriores (más la serie M en los Mac). Es decir, aquí la IA no actúa como producto, sino como gancho de marketing para actualizar.

Pero aquí hay un problema que Tim Cook esquiva con esmero. Los costes de la infraestructura de IA no son los costes de iCloud. Es un orden de magnitud completamente distinto. El entrenamiento de modelos y, sobre todo, la inferencia (el procesamiento de las peticiones de los usuarios) requieren una potencia enorme. Apple construye sus servidores seguros Private Cloud Compute, compra chips, gasta energía. Y mientras Microsoft traslada esos gastos a los suscriptores, Apple subvenciona ahora cada una de tus consultas a la red neuronal de su propio bolsillo, con la esperanza de que el margen de la venta del smartphone lo cubra.

Históricamente, Apple siempre ha sido genial vendiéndonos un ecosistema. Pero la IA es el primer caso en mucho tiempo en que una tecnología exige gastos constantes, minuto a minuto, por cada usuario DESPUÉS de comprar el dispositivo. El hardware se vende una vez, pero los servidores funcionan sin parar. ¿Bastará el «impuesto del iPhone» para pagar el banquete?

Lo más probable es que solo estemos viendo el primer acto de la obra. Ahora la tarea de Cook es no asustar a los usuarios con suscripciones de pago y alcanzar al mercado en funcionalidades. Pero no se sorprendan si dentro de un año o año y medio, cuando Apple Intelligence salga del estado «beta» (que, por cierto, ni siquiera estará disponible por completo al inicio de las ventas de los nuevos iPhone), vemos el anuncio de Apple Intelligence+. Porque incluso el dinero de Apple no es infinito, y los inversores de Morgan Stanley saben contar muy bien.

Lo esencial: Apple apuesta todo a que la IA se convertirá en motor de ventas de hardware y no en un servicio aparte. Es un juego arriesgado contra un mercado donde todos los demás ya han pasado al modelo de suscripción. Si el iPhone 16 no marca ventas récord, Cook tendrá que idear con urgencia un plan B.