La FSF patrocina GNU Boot, una alternativa abierta a BIOS y UEFI

La Free Software Foundation (FSF) ha anunciado que patrocina GNU Boot, una alternativa abierta a BIOS y UEFI. El proyecto tiene más de tres años y admite decenas de ordenadores de sobremesa y portátiles, entre ellos dispositivos de Apple. Ningún ordenador moderno arranca sin BIOS o UEFI, pero estos firmwares son, en su inmensa mayoría, de código cerrado. GNU Boot ofrece un código fuente totalmente abierto.

Por qué hace falta un firmware abierto

El firmware se ejecuta antes que el sistema operativo. Inicializa el procesador, la memoria y los periféricos, y después cede el control al gestor de arranque. Todo lo que se ejecuta en esta fase tiene acceso completo al hardware. Por eso, el código cerrado implica que el usuario no puede comprobar qué se ejecuta exactamente en su equipo ni corregirlo. Una vulnerabilidad en la UEFI sobrevive a la reinstalación del sistema y al cambio de disco. Para la FSF, se trata de una cuestión de principio: el control sobre el propio dispositivo.

GNU Boot forma parte de la familia de distribuciones basadas en coreboot. El proyecto nació como respuesta a la polémica sobre si son admisibles los blobs propietarios en este tipo de distribuciones. Su objetivo es más estricto que el de muchas alternativas: ningún componente cerrado en el paquete. Eso determina también el abanico de dispositivos compatibles.

Qué se sabe del proyecto

Según el anuncio, los parámetros clave son estos:

• patrocinador: Free Software Foundation;
• antigüedad del proyecto: más de tres años de desarrollo;
• compatibilidad: decenas de modelos de ordenadores y portátiles;
• la lista incluye dispositivos de Apple;
• licencia y código: código fuente totalmente abierto;
• finalidad: sustituir a BIOS y UEFI.

El comunicado no revela los modelos concretos ni los detalles del acuerdo de patrocinio. Tampoco se conoce el importe de la financiación. Por ahora solo está claro que el proyecto ha ganado un respaldo institucional, y para un pequeño equipo de entusiastas eso es importante: la infraestructura, el apoyo jurídico y la visibilidad suelen valer más que el dinero.

Limitaciones que conviene conocer

Un firmware abierto casi siempre supone apostar por hardware más antiguo. Las plataformas actuales de Intel y AMD dependen de componentes cerrados: la inicialización de la memoria, el microcódigo y subsistemas de gestión como Intel ME o AMD PSP. Un proyecto que rechaza los blobs por principio no puede cubrir los modelos recientes. Por eso estas listas incluyen tantos portátiles de años pasados. La compatibilidad con Apple resulta llamativa, pero, a juzgar por las formulaciones, se refiere a dispositivos antiguos concretos y no a los actuales chips Apple Silicon, que tienen su propia arquitectura de arranque.

Hay además un riesgo habitual en el código abierto: un equipo reducido. Tres años de trabajo y decenas de equipos compatibles demuestran estabilidad, pero mantener un firmware exige acceso al hardware concreto y pruebas sobre él. El patrocinio de la FSF ayuda, aunque no resuelve el problema de forma automática.

A quién le sirve en la práctica

Si tiene un portátil o un PC compatible, conviene comprobar el modelo en la lista de dispositivos admitidos en el sitio del proyecto. Flashear el firmware requiere un programador externo, y un error puede dejar el equipo inservible. Haga una copia de seguridad del firmware original antes de cualquier experimento.

Para las organizaciones con requisitos elevados de confianza en la plataforma, GNU Boot es interesante como referencia. Demuestra que la capa de arranque puede ser verificable. Para el usuario común, el beneficio es por ahora indirecto: crece la presión de los proyectos abiertos sobre los fabricantes y, con ella, el interés por un firmware verificable. Conviene seguir si se amplía la lista de modelos compatibles y si el proyecto publica informes de auditorías realizadas.