OpenAI y el Departamento de Energía de EE. UU. se alían: IA de frontera para acelerar los descubrimientos científicos

OpenAI ha anunciado una colaboración con el Departamento de Energía de EE. UU. (U.S. Department of Energy, DOE) y sus laboratorios nacionales. El objetivo de la alianza es aplicar modelos de inteligencia artificial de frontera (frontier) para acelerar la investigación y los descubrimientos científicos.

Qué ha anunciado OpenAI

OpenAI se compromete a impulsar la próxima generación de la ciencia estadounidense trabajando directamente con el Departamento de Energía de EE. UU. y su red de laboratorios nacionales. Se trata de aplicar los modelos más potentes de la compañía a problemas de investigación reales, desde la física fundamental hasta la energía y la ciencia de materiales. La empresa describe el paso como una contribución a la «próxima era de la ciencia nacional», que es precisamente el título de su comunicado.

El Departamento de Energía supervisa una de las mayores infraestructuras científicas del país. Según el DOE, bajo su gestión opera una red de 17 laboratorios nacionales, entre ellos Los Alamos, Oak Ridge, Argonne y Lawrence Berkeley, donde se investiga en física de altas energías, seguridad nuclear, clima y computación.

Los hechos clave del anuncio:

• Socios: OpenAI, el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y los laboratorios nacionales
• Herramienta: modelos de IA frontier, los modelos más avanzados de la última generación
• Objetivo: acelerar la investigación y los descubrimientos científicos
• Infraestructura: el DOE gestiona una red de 17 laboratorios nacionales en EE. UU.

Para qué necesitan los laboratorios nacionales la IA

Los laboratorios nacionales necesitan la IA para acortar ciclos de investigación que hoy se prolongan durante años. Los modelos frontier ayudan a explorar hipótesis, simular experimentos y analizar enormes volúmenes de datos más rápido de lo que pueden hacerlo los equipos de investigación a mano. En la práctica, eso significa cribar con mayor rapidez materiales para baterías, buscar catalizadores estables o calcular escenarios para reactores de fusión.

Los laboratorios nacionales del DOE tienen su origen en la década de 1940: Los Alamos se fundó en 1943 en el marco del Proyecto Manhattan. Hoy su perfil es mucho más amplio: fusión termonuclear, desarrollo de nuevos materiales y acumuladores, modelización climática, genómica y seguridad nuclear.

Además, los laboratorios nacionales del DOE son algunos de los mayores centros de cómputo del mundo. El supercomputador Frontier, del Oak Ridge National Laboratory, se convirtió en 2022 en el primer sistema de clase exaescala del mundo, con más de un quintillón de operaciones por segundo. Esa capacidad, unida a los modelos de IA frontier, forma la combinación de «grandes cálculos más grandes modelos» sobre la que apuesta la alianza.

Parte de la estrategia científica de OpenAI

OpenAI presenta la aceleración de los descubrimientos científicos como uno de los principales objetivos de su tecnología. La alianza con el Departamento de Energía, un organismo público, saca esa línea del terreno de las demostraciones y la lleva al trabajo aplicado con la infraestructura de investigación nacional de EE. UU.

OpenAI reafirma su compromiso con el avance de la ciencia estadounidense, trabajando con el Departamento de Energía de EE.

UU. y los laboratorios nacionales para aplicar IA avanzada a la aceleración de los descubrimientos, así resume la compañía la esencia de la iniciativa en su blog.

La apuesta no carece de fundamento: la IA ya ha transformado algunas áreas de la ciencia. El modelo AlphaFold, de DeepMind, predijo la estructura de más de 200 millones de proteínas y en 2024 valió a sus creadores el Premio Nobel de Química. OpenAI y el DOE esperan lograr un salto similar en física, energía y ciencia de materiales. Para el Estado, es una forma de conectar los mejores modelos comerciales con problemas de escala nacional; para OpenAI, de acceder a datos científicos únicos y a la capacidad de cómputo de los laboratorios nacionales.

Qué significa

La IA frontier sale del ámbito de los productos de consumo y los chatbots para entrar en la gran ciencia: OpenAI y el Departamento de Energía de EE. UU. apuestan a que los modelos más avanzados acelerarán los descubrimientos en energía, materiales y física fundamental. El anuncio no detalla proyectos concretos ni plazos, pero el hecho mismo de una alianza directa entre el mayor laboratorio de IA y el sistema científico estatal marca una nueva etapa en la aplicación de la IA. Para el sector, es una señal: los Estados ven cada vez más en la IA avanzada una herramienta de soberanía científica y tecnológica.