El MIT desarrolla un chip lidar sin piezas móviles y con un campo de visión más amplio para coches autónomos

Ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentaron el 22 de julio de 2026 el diseño de un lidar en un chip que ofrece un campo de visión más amplio y nítido sin una sola pieza móvil. Lo logra con antenas de distintas formas, colocadas muy juntas y sin interferencias mutuas.

¿Cuál es el problema de los lidar en un chip?

El lidar (light detection and ranging) mide la distancia enviando pulsos láser y registrando el tiempo que tardan en volver, y con ello construye un mapa tridimensional del entorno. La principal dificultad de llevar este sensor a un chip es la falta de espacio en el cristal: cuanto más cerca están las antenas que emiten y reciben luz, más distorsionan las señales de sus vecinas. Los ingenieros del MIT lo resolvieron dando a las antenas contiguas formas distintas: con geometrías diferentes, dejan de «captar» y confundir la radiación de las demás. Según el MIT, en las pruebas este enfoque redujo drásticamente las interferencias mutuas y conservó un único haz estrecho y preciso.

Los lidar mecánicos clásicos resuelven el mismo problema por fuerza bruta, con espejos giratorios y motores que barren físicamente el espacio. Estos escáneres son voluminosos, caros y se desgastan con el tiempo. Trasladar toda la óptica a un chip elimina las piezas móviles, pero choca justo con el problema de las interferencias entre antenas muy próximas, que es el que aborda el nuevo trabajo del MIT.

¿Cómo se dirige el haz sin motores?

El chip del MIT controla el haz con electrónica, no con mecánica. El principio es parecido al de una antena de red en fase de los radares: la fase de la señal en cada antena se ajusta para que el haz resultante apunte en la dirección deseada, y puede «desplazarse» por el sector sin ningún elemento móvil. Por eso es crítico que las antenas vecinas no se interfieran: de lo contrario, el haz se difumina y pierde precisión. Las antenas de distintas formas permiten empaquetar los emisores con más densidad y, aun así, dirigir un único haz nítido a lo largo de un campo de visión amplio.

• Desarrollador: ingenieros del MIT
• Cero piezas móviles: el haz se dirige con electrónica, no con espejos
• Antenas de distintas formas, colocadas muy juntas y sin distorsión mutua de la señal
• En las pruebas, reducción drástica de las interferencias manteniendo un único haz preciso
• Aplicación prevista: sensores para coches autónomos

Las antenas de distintas formas pueden colocarse cerca unas de otras

sin «mezclar» las señales de las vecinas: así describen los ingenieros del MIT la esencia de su desarrollo.

¿Qué aporta a los coches autónomos?

Un campo de visión más amplio con la misma precisión es un parámetro crítico para los vehículos autónomos. El lidar construye un mapa tridimensional alrededor del coche, y cuanto más ancho es el sector sin ángulos muertos, antes detecta el sistema los obstáculos y con más seguridad toma decisiones a velocidad. Un campo de visión estrecho obliga a instalar varios sensores en el perímetro de la carrocería o a añadir mecánica, lo que encarece el conjunto y suma puntos de fallo.

Además, un diseño de estado sólido sin partes móviles es más barato y fiable. En él no hay nada que pueda romperse físicamente, y la producción en serie de chips es, en principio, más económica que el ensamblaje de optomecánica de precisión. Para los fabricantes de automóviles, es el camino hacia lidar que puedan montarse en modelos de gran consumo y no solo en caros prototipos de investigación.

¿Qué significa?

El trabajo del MIT elimina a la vez dos limitaciones de los lidar de estado sólido: el campo de visión estrecho y las interferencias entre antenas en el chip. Si el enfoque escala hasta la producción en serie, los coches autónomos tendrán una «mirada» a la carretera más amplia, nítida y barata, sin mecánica frágil. Es un paso más para que un lidar fiable deje de ser un privilegio de los vehículos de investigación caros.