El exjefe de Intel Pat Gelsinger quiere reiniciar la ley de Moore con chips de luz

El ex director general de Intel Pat Gelsinger apuesta por la fotónica: chips en los que los datos viajan en diminutos haces de luz. Con ello pretende reiniciar la ley de Moore y abrir el camino a una inteligencia artificial más potente, según informa Wired. Gelsinger dirigió Intel desde febrero de 2021 hasta diciembre de 2024 y dedicó a la compañía más de 30 años de carrera.

Qué propone Gelsinger

Gelsinger propone sustituir los electrones por luz allí donde la electrónica clásica de silicio choca con límites físicos. Se trata de la fotónica de silicio: las señales dentro del chip y entre chips no circulan por pistas de cobre, sino por guías de onda ópticas, esos «diminutos haces de luz». La óptica transporta más datos con menos pérdidas de energía y, según la lógica de Gelsinger, eso puede devolver a la industria el ritmo de crecimiento que durante décadas marcó la ley de Moore.

La idea no es nueva, porque la fibra óptica conecta desde hace tiempo servidores y continentes. Lo que cambia ahora es el objetivo: llevar la luz al interior del propio sistema de cómputo, al encapsulado del chip y al propio die. La industria considera que ese nivel es la próxima frontera del hardware de IA.

• Pat Gelsinger fue CEO de Intel desde febrero de 2021 hasta diciembre de 2024 y, antes, el primer director de tecnología de la compañía
• La ley de Moore la formuló en 1965 el cofundador de Intel Gordon Moore: el número de transistores en un chip se duplica aproximadamente cada dos años
• La nueva apuesta de Gelsinger es la fotónica: transmitir datos dentro de los chips y entre ellos mediante luz
• Tras dejar Intel, en 2025 Gelsinger se convirtió en socio general de la firma de capital riesgo Playground Global, que invierte en tecnologías «profundas» (deep tech)

Por qué se ha estancado la ley de Moore

La ley de Moore es una regla empírica que Gordon Moore enunció en 1965: la densidad de transistores se duplica aproximadamente cada dos años y la computación se abarata. En los últimos años la regla funciona cada vez peor: cada nuevo proceso de fabricación cuesta más que el anterior, el tamaño físico de los transistores se acerca a la escala atómica y la disipación de calor crece más rápido que el rendimiento. El propio Moore ya admitía en vida que ninguna exponencial dura para siempre.

Gelsinger conoce estos límites de primera mano, no por los libros de texto: bajo su mandato, Intel intentó recuperar el liderazgo tecnológico en la fabricación de chips y acortar distancias con la taiwanesa TSMC y la surcoreana Samsung. Ahora, según Wired, el ex jefe de la compañía ve el próximo salto no en seguir densificando transistores, sino en la transición a la óptica.

«Pat

Gelsinger quiere allanar el camino hacia una inteligencia artificial cada vez más potente con diminutos haces de luz», señala el artículo de Wired.

Qué tiene que ver la inteligencia artificial

El entrenamiento de los modelos de IA actuales se realiza en centros de datos con decenas de miles de aceleradores, y el cuello de botella ya no suele ser un chip individual, sino la comunicación entre chips. Cuanto mayor es el clúster, mayor proporción de energía y de tiempo se destina a mover datos, y no a los cálculos en sí. Las interconexiones fotónicas prometen eliminar esa sobrecarga: un canal óptico transmite más bits por vatio que uno de cobre y funciona a mayores distancias sin degradación de la señal.

El interés por la fotónica lo comparten también los líderes actuales de la industria: los mayores fabricantes de chips y decenas de startups desarrollan sus propias soluciones ópticas. Para Gelsinger, que ahora mira el sector con los ojos de un inversor de capital riesgo en Playground Global, es a la vez una misión tecnológica y una oportunidad de mercado: quien primero lleve los chips fotónicos a la producción en masa se hará con la infraestructura clave de la era de la IA.

Qué significa

Si la apuesta por la luz funciona, la ley de Moore tendrá una segunda vida y el techo de cómputo de la IA se alejará sin un crecimiento exponencial del consumo energético. La voz de Gelsinger pesa en este debate: cuando un ingeniero que pasó tres décadas construyendo procesadores clásicos apuesta públicamente por la fotónica, la industria escucha.