Lime, el servicio de alquiler de patinetes eléctricos respaldado por Uber, recauda 174 millones de dólares en su IPO

Lime, registrada legalmente como Neutron Holdings Inc., y parte de sus accionistas recaudaron $174 millones en su oferta pública inicial de acciones (IPO) en Estados Unidos. Según Bloomberg, el precio final de colocación quedó en la mitad del rango de precios anunciado.

Qué se sabe de la IPO

• La denominación legal de Lime es Neutron Holdings Inc.
• En la IPO vendieron acciones tanto la propia compañía como parte de sus accionistas actuales
• El precio final de colocación se situó en la mitad del rango anunciado
• El volumen total recaudado asciende a $174 millones
• Entre los inversores de la compañía figura Uber, la plataforma de transporte con conductor

A qué se dedica Lime

Lime es un operador de alquiler de patinetes y bicicletas eléctricas fundado en 2017 en California. La compañía funciona con un modelo de micromovilidad compartida (shared micromobility): los usuarios localizan y desbloquean los vehículos desde una app mediante geolocalización y pagan los trayectos por minuto, mientras equipos específicos se encargan de cargar y mantener los patinetes por la ciudad. A lo largo de los años, Lime ha sobrevivido a la consolidación de todo el mercado de la micromovilidad.

Parte de sus competidores, entre ellos Bird, en su día un actor importante, quebraron o abandonaron el mercado. Lime y algunos operadores europeos, como Tier y Voi, figuran entre las pocas empresas que han alcanzado una escala de decenas de ciudades en varios continentes. La compañía ha asegurado en varias ocasiones que ya obtiene beneficio operativo tras varios años de pérdidas, algo habitual en todo el sector del patinete compartido durante su etapa inicial.

Uber se convirtió en uno de los grandes inversores de Lime después de que, en 2020, le traspasara su propia división de alquiler de bicicletas, JUMP, a cambio de una participación. La operación encajaba en la estrategia general de Uber de convertir su app en un «superagregador» de distintos medios de transporte urbano, más allá de los trayectos en coche.

Cómo funciona el negocio de la micromovilidad

En la mayoría de las ciudades, operadores como Lime trabajan con permisos que conceden las autoridades municipales. Estos permisos suelen limitar el número de patinetes y bicicletas en la calle y exigen cumplir normas de aparcamiento y compartir con el ayuntamiento los datos de los trayectos. Las empresas promocionan estos servicios como una alternativa ecológica a los trayectos cortos en coche o taxi dentro de la ciudad. La salida a bolsa les aporta capital adicional para ampliar su flota, llegar a nuevas ciudades y, posiblemente, absorber a operadores regionales más pequeños.

En este tipo de operaciones, parte de los fondos captados en la IPO suele ir, además de a la propia compañía, a sus primeros inversores: fondos de capital riesgo que así pueden materializar parte de sus ganancias tras varios años con participaciones no cotizadas en la startup. A juzgar por la redacción de Bloomberg, en la IPO de Lime vendieron acciones precisamente estos accionistas actuales, además de la propia compañía.

Por qué ha llamado la atención

En el caso de startups tecnológicas y de consumo apoyadas en tecnología (tech-enabled), una colocación a un precio situado en la mitad del rango anunciado se considera, por lo general, una señal neutra: la demanda de los inversores institucionales fue sólida, pero no provocó una sobresuscripción del libro de órdenes, como ocurre en las IPO más efervescentes.

Qué significa

La vuelta al mercado público de compañías como Lime indica que la ventana de IPO para servicios de consumo tecnológicos y tech-enabled empieza a reabrirse, incluso para proyectos que no tienen ninguna relación con la inteligencia artificial generativa.