Subidas de hasta el 700% en la memoria: Samsung, SK hynix y Micron, bajo sospecha de colusión

Samsung, SK hynix y Micron, los mayores fabricantes de memoria RAM, deberán explicar ante un tribunal por qué el precio de sus chips se ha disparado cientos de puntos porcentuales en el último periodo: según los datos citados, hasta un 700%. Hasta ahora, las compañías sostenían que esa subida reflejaba únicamente el «equilibrio entre precio y demanda» en un mercado con escasez de oferta.

Qué hay detrás de la subida de precios

La escasez de chips de memoria se ha agravado de forma drástica por la explosión de la demanda de infraestructura para inteligencia artificial. Los centros de datos compran en masa módulos DDR5 y memoria especializada HBM (High Bandwidth Memory), sin la cual no funcionan los aceleradores actuales para el entrenamiento y la inferencia de grandes modelos de lenguaje. La demanda de los fabricantes de chips de IA y de los proveedores cloud, que están ampliando su parque de servidores, ha chocado con una capacidad de producción limitada.

El resultado: el precio de la memoria ha crecido varias veces más rápido que el de la mayoría de los demás componentes informáticos. Y no solo se han encarecido los módulos para servidores, también la RAM convencional para PC y portátiles, porque las fábricas están reorientando su capacidad hacia la memoria para IA, que ofrece más margen.

• La subida del precio de la memoria ha alcanzado, según los datos citados, cerca del 700%
• En el centro del proceso judicial están Samsung, SK hynix y Micron
• La explicación que daban hasta ahora las compañías: el «equilibrio entre precio y demanda»
• Los tres fabricantes controlan casi todo el mercado mundial de DRAM

Quién está en el centro del proceso

Las surcoreanas Samsung Electronics y SK hynix y la estadounidense Micron Technology son los tres mayores fabricantes del mundo de memoria DRAM y memoria flash NAND. Juntas producen la inmensa mayoría de los módulos de memoria que se utilizan en ordenadores personales, smartphones, servidores y aceleradores especializados para inteligencia artificial. Esta concentración del mercado en manos de solo tres actores es una de las razones por las que su política de precios está bajo la lupa: con tan pocos proveedores, una subida de precios paralela y sincronizada resulta sospechosa incluso sin pruebas directas de colusión.

Por qué el mercado de la memoria ha puesto en alerta a los reguladores

Cuando tres o cuatro empresas dominan un mercado y el precio de un producto se multiplica con una demanda formalmente estable, las autoridades de competencia suelen investigar la hipótesis de colusión frente a la de una competencia de precios legítima. El mercado de DRAM ya tiene antecedentes: a mediados de la década de 2000, Samsung, Hynix, Infineon y otros fabricantes de memoria se declararon culpables o pagaron multas en demandas por cártel en Estados Unidos y la Unión Europea. El proceso actual se desarrolla en un contexto de escasez mucho más aguda, provocada por el auge de los centros de datos de IA, lo que convierte la fijación de precios en un asunto especialmente sensible tanto para los reguladores como para los compradores de equipos de servidor.

El argumento del «equilibrio entre precio y demanda» es la defensa habitual en este tipo de casos: los fabricantes señalan la falta objetiva de capacidad y la creciente demanda de los clientes de infraestructura de IA como explicación de mercado, y no de cártel, para la subida de precios. El tribunal tendrá que determinar dónde termina la reacción objetiva del mercado ante la escasez y dónde empieza la conducta concertada entre competidores.

Qué significa esto

Para el mercado de infraestructura de IA, el desenlace del proceso repercutirá directamente en el coste de los servidores: la memoria sigue siendo uno de los componentes más escasos y caros de los aceleradores de IA, y la decisión judicial podría influir tanto en la evolución futura de los precios como en la rapidez con la que los fabricantes aumenten la producción de chips.