John y Mindy Gray donan 55 millones de dólares a Penn para un instituto de IA dedicado a la detección temprana del cáncer

John y Mindy Gray han donado 55 millones de dólares para crear un nuevo instituto en el Basser Center de la Universidad de Pensilvania (Penn). El centro usará inteligencia artificial y biomarcadores para interceptar las formas hereditarias de cáncer en su fase más temprana, antes de que la enfermedad llegue a desarrollarse.

En qué se diferencia de la filantropía oncológica habitual

La mayor parte de la filantropía oncológica financia el tratamiento: una larga campaña que empieza cuando el tumor ya ha dado la cara. La donación de los Gray funciona de otra manera. El dinero no se destina a tratar un cáncer ya existente, sino a usar la tecnología para identificar el riesgo de enfermar en una fase en la que la enfermedad como tal todavía no existe.

• Importe de la donación: $55 millones, aportados por John y Mindy Gray
• El nuevo instituto se crea dentro del Basser Center de la Universidad de Pensilvania
• La base tecnológica del instituto: inteligencia artificial y biomarcadores
• Objetivo: interceptar los cánceres hereditarios antes de que se conviertan en enfermedad, no tratar un tumor ya desarrollado

En qué se centrará el nuevo instituto

El Basser Center de la Universidad de Pensilvania está especializado en formas hereditarias de cáncer asociadas a mutaciones en los genes BRCA, las mismas que disparan el riesgo de cáncer de mama, de ovario y de otros tumores en los portadores de la mutación. El nuevo instituto mantiene esta especialización, pero desplaza el foco: pasa del diagnóstico de una enfermedad ya manifestada al cálculo temprano del riesgo mediante el análisis de biomarcadores con IA. Es decir, a la fase en la que, en teoría, todavía es posible prevenir el desarrollo del cáncer, y no solo detectarlo lo antes posible cuando el tumor ya ha empezado a formarse.

Por qué la integración de IA y biomarcadores es un enfoque poco

habitual en filantropía

Históricamente, la mayoría de las grandes donaciones oncológicas se han destinado a ensayos clínicos de nuevos fármacos o a equipar hospitales, es decir, a los ámbitos en los que la enfermedad ya está diagnosticada y hay que tratarla. El modelo que financian John y Mindy Gray exige otra infraestructura: recopilar y analizar biomarcadores a gran escala en portadores sanos de mutaciones hereditarias, construir modelos predictivos basados en inteligencia artificial y hacer un seguimiento continuo de los grupos de riesgo. Se trata de un trabajo de investigación sistemático en la intersección entre genética, IA y medicina preventiva, no de protocolos clínicos puntuales.

Este enfoque adelanta el punto en el que se concentran esfuerzos y dinero a años antes del momento en que el paciente suele llegar por primera vez a la consulta del oncólogo.

Por qué hablar de "interceptación" y no solo de diagnóstico

El propio término que usan los impulsores de la iniciativa, «interceptación» (interception) del cáncer, subraya la diferencia entre ambos enfoques. El diagnóstico precoz busca un tumor ya existente lo antes posible. La interceptación, en cambio, apunta al momento previo a la aparición de cualquier tumor: gestionar el riesgo en portadores sanos de mutaciones hereditarias mediante la monitorización continua de biomarcadores y modelos de IA que estiman la probabilidad de enfermar. Los impulsores de la iniciativa consideran precisamente este cambio de foco, del tratamiento e incluso del diagnóstico precoz a la prevención antes de que aparezca la enfermedad, algo poco convencional en la filantropía oncológica.

Qué significa

La donación de los Gray forma parte de un cambio más amplio en la forma de financiar la investigación oncológica: el dinero se destina cada vez más no a combatir una enfermedad ya desarrollada, sino a tecnologías capaces de identificar el riesgo de cáncer años antes del diagnóstico. Si el enfoque basado en IA y biomarcadores demuestra su eficacia en los cánceres hereditarios, podría convertirse en un modelo para una aplicación más amplia, del tratamiento a la prevención, no solo en el caso de las mutaciones BRCA, sino también en otras enfermedades de origen genético.