Los centros de datos de IA, una bomba de relojería: beneficios frente a costes climáticos

Los centros de datos que alimentan los sistemas de inteligencia artificial absorben volúmenes récord de electricidad y agua dulce, y convierten su entorno en zonas de exceso de calor. En una columna para The Guardian fechada el 9 de julio de 2026, la economista Nicki Hatley plantea una pregunta directa e incómoda: ¿realmente los beneficios prometidos del auge de la infraestructura de IA compensan su coste real para el clima, la sociedad y el bolsillo de los ciudadanos de a pie?

¿Dos crisis globales en un mismo punto?

Hatley describe lo que ocurre como un choque frontal entre dos de las mayores amenazas de nuestra época: la crisis climática y la rápida expansión de la inteligencia artificial. Los centros de datos son la encarnación física de esa contradicción. Se construyen por todas partes, en Australia y en el resto del mundo, y cada nueva instalación presiona a la vez varios puntos sensibles: la red eléctrica, el suministro de agua, el mercado de vivienda local y el empleo.

La infraestructura de IA consume enormes cantidades de electricidad, no solo para computar, sino también para refrigerar los servidores. Los sistemas de refrigeración, a su vez, se llevan millones de litros de agua, un recurso cada vez más escaso por el avance de las sequías. Las emisiones de calor elevan la temperatura en los barrios cercanos y sobrecargan las redes eléctricas urbanas. Todo ello ocurre mientras los gobiernos de todo el mundo asumen compromisos climáticos y prometen reducir las emisiones hacia mediados de siglo.

La opinión pública sobre los centros de datos está polarizada. Unos los miran con asombro: la revolución de la IA promete aumentos de productividad y avances en medicina, educación y ciencia. Otros, con inquietud y fastidio: suben las facturas de electricidad, se encarecen los alquileres cerca de las granjas de servidores y el medio ambiente sufre presión. Hatley está convencida de que estas disputas deben resolverse no con retórica, sino con datos reales.

¿Quién se beneficia del auge de la IA?

La pregunta clave de la columna no es técnica, sino distributiva: ¿quién cobra exactamente los dividendos de las gigantescas inversiones en infraestructura de IA? Hatley señala sin rodeos como principales beneficiarios a los «tech bros», un círculo reducido de accionistas y altos directivos de empresas tecnológicas, y se pregunta hasta qué punto los beneficios prometidos para la «humanidad» llegan de verdad a los ciudadanos de a pie.

Los centros de datos requieren relativamente pocos empleados locales, pero consumen recursos a escala regional, mientras que los beneficios van a corporaciones globales. Es una asimetría típica: los costes son locales e inmediatos (subida de las tarifas de electricidad y agua, carga sobre la infraestructura municipal, presión sobre el mercado de vivienda en las regiones donde operan), mientras que los beneficios llegan más tarde y se concentran en otro lugar.

«Hoy es casi imposible no oír hablar de ellos, ya sea con asombro

reverencial por los beneficios prometidos a la humanidad, o con miedo e ira por las consecuencias para el clima, la inflación, el empleo y el acceso a la vivienda», escribe Hatley.

La cuestión de quién gana realmente pasa inevitablemente al terreno político. En varios países, las autoridades locales ya estudian restringir la construcción de centros de datos en zonas residenciales, exigir compensaciones a los operadores o imponer una cuota obligatoria de energía renovable en su mix energético.

Qué significa

El debate sobre los centros de datos hace tiempo que salió de la agenda tecnológica: es una cuestión de economía política, la de quién asume los costes de la revolución de la IA y quién recoge sus frutos. Hatley no pide detener la construcción; insiste en que la pregunta «¿merece la pena?» debe plantearse en público, con datos reales sobre los costes y no solo con las promesas de marketing del sector. Mientras la respuesta siga siendo asimétrica, la presión regulatoria y social sobre la industria de la IA no hará más que crecer.